¿Cómo funciona la clasificación de los mejores terceros lugares en el Mundial 2026? Así se definen los 8 boletos
El Mundial 2026 clasificará a 8 de los 12 terceros lugares. Conoce los criterios de desempate, cómo se ordenan y quiénes avanzan.
¿Cómo funciona la clasificación de los mejores terceros lugares en el Mundial 2026?
La Copa del Mundo de 2026 marcó un antes y un después en la historia del torneo al aumentar el número de participantes de 32 a 48 selecciones nacionales, distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos. Esta expansión obligó a la FIFA a modificar por completo el sistema de clasificación hacia la fase de eliminación directa, dando más oportunidades a equipos que no terminan entre los dos primeros de su sector.
Con el nuevo formato, avanzan a la siguiente ronda los 12 líderes de grupo, los 12 segundos lugares y los ocho mejores terceros lugares, para conformar un cuadro de 32 selecciones que disputarán los dieciseisavos de final. Este sistema añade una capa extra de emoción, ya que incluso los equipos que terminan terceros mantienen posibilidades de seguir en la lucha por el título mundial.
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Los criterios que definen a los mejores terceros
Para determinar cuáles son los ocho terceros lugares que avanzan, la FIFA reúne a los equipos ubicados en esa posición en una tabla general de rendimiento. El primer criterio es la cantidad de puntos obtenidos en la fase de grupos. En caso de empate, se recurre a la diferencia de goles, seguida por el número de goles anotados.
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Si la igualdad persiste, entran en juego los criterios disciplinarios de fair play, que consideran las tarjetas amarillas y rojas acumuladas por cada selección. Como último recurso, la FIFA utiliza el Ranking Mundial FIFA para desempatar en situaciones extremas donde todos los demás parámetros resulten idénticos.
La compleja matriz de cruces de la FIFA
Uno de los aspectos más particulares del nuevo formato es que los mejores terceros lugares no son acomodados según su rendimiento una vez que consiguen la clasificación. En realidad, la FIFA utiliza una matriz oficial predeterminada que define los enfrentamientos dependiendo de los grupos de procedencia de los equipos clasificados.
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Este sistema contempla hasta 495 combinaciones posibles, por lo que los cruces cambian automáticamente según qué grupos aporten a los ocho mejores terceros. De esta manera, los líderes de los grupos A, B, D, E, G, I, K y L reciben rivales ya establecidos por reglamento, sin importar la cantidad de puntos o la diferencia de goles obtenida por esos terceros lugares.
El cuadro completo de la fase de grupos, concluida la fecha 2. 📊#CopaMundialFIFA pic.twitter.com/4lRyAnr7KA
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Los posibles rivales de México y Estados Unidos
De acuerdo con los cálculos de escenarios, el líder del Grupo A, México, tendría mayores probabilidades de enfrentarse al tercer lugar del Grupo H (39.19 %) o del Grupo E (36.77 %). En menor medida, existe la posibilidad de un cruce frente al tercer lugar del Grupo C, Escocia, con una probabilidad cercana al 19.6 %.
Por su parte, el líder del Grupo D, Estados Unidos, tiene una tendencia mucho más definida, ya que en 66.46 % de los escenarios posibles se mediría ante el tercer lugar del Grupo B. Además, existe una regla especial conocida como el “efecto espejo”: si el tercer lugar del Grupo K clasifica, enfrentará obligatoriamente al líder del Grupo L, y viceversa, con una probabilidad del 100 %.
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Así marcha la tabla de los mejores terceros lugares
Tras la primera jornada completa y el arranque de la segunda fecha, los terceros lugares mejor posicionados son:
Mientras tanto, RD Congo, Ecuador, Bosnia y Herzegovina y Senegal quedarían eliminados si la fase de grupos concluyera en este momento.
Con esta combinación provisional de clasificados provenientes de los grupos A, C, D, F, G, H, J y L, el rival de la Selección Mexicana en los dieciseisavos de final sería Escocia, en un partido programado para el 30 de junio en el Estadio Ciudad de México.
En otro de los cruces proyectados, Chequia se enfrentaría a Egipto el 1 de julio en Seattle, aunque estos escenarios podrían modificarse conforme avancen las últimas jornadas de la fase de grupos.