Inauguración del Mundial 2026: 1271 días después de Catar 2022, el balón rueda en México ¿qué ha pasado en ese lapso?

Llegaron a su fin 1,271 días de espera desde que la Selección de Argentina levantó el trofeo de la FIFA en Catar 2022, un momento que llevó a Lionel Messi a la cima de su carrera y cerró uno de los capítulos más memorables en la historia de las Copas del Mundo.

Ahora, este 11 de junio de 2026, comienza oficialmente el Mundial de México, Estados Unidos y Canadá, un torneo que ya ha comenzado a romper récords incluso antes de que México y Sudáfrica pongan a rodar el balón.

La historia de esta edición empezó a escribirse el 13 de junio de 2018, cuando la FIFA anunció que la candidatura conjunta de los tres países norteamericanos había sido elegida para albergar la Copa del Mundo de 2026. Aquella decisión convirtió a México en el único país del mundo en organizar tres Mundiales, tras las ediciones de 1970 y 1986.

¿Cómo se han fortalecido México, Estados Unidos y Canadá como sedes?

Durante estas 181 semanas transcurridas entre la final de Catar 2022 y el arranque del Mundial 2026 ocurrieron miles de acontecimientos dentro y fuera de las canchas.

Estados Unidos aprovechó la infraestructura de la NFL para ofrecer algunos de los estadios más modernos y espectaculares del planeta, mientras que Canadá afronta el reto con dos ciudades debutantes en la Copa del Mundo: Toronto y Vancouver.

Por su parte, México vuelve a apostar por su templo futbolístico, el ahora denominado Estadio Ciudad de México, acompañado por dos escenarios renovados y estratégicos para el torneo: los estadios Guadalajara y Monterrey.

La combinación de experiencia, infraestructura y capacidad organizativa ha permitido que los tres países lleguen al torneo con una plataforma sin precedentes para albergar el evento deportivo más importante del planeta.

¿Qué problemas enfrentan las tres sedes mundialistas?

A pesar de la expectativa mundial, cada una de las sedes ha enfrentado desafíos particulares.

En el caso de Canadá, no se han reportado conflictos sociales o políticos que comprometan el desarrollo de los encuentros programados en sus ciudades anfitrionas.

México, en cambio, ha atravesado un panorama más complejo. A pesar del compromiso de la administración de la presidenta Claudia Sheinbaum para garantizar condiciones de seguridad y estabilidad, la Ciudad de México ha convivido con manifestaciones sociales, obras de infraestructura aún en proceso y diversos operativos que han generado incertidumbre entre algunos aficionados.

Sin embargo, gran parte de la atención internacional se ha centrado en Estados Unidos, donde la administración de Donald Trump ha endurecido su discurso migratorio. Las restricciones, controles y dificultades para algunos viajeros han generado preocupación entre seguidores de distintas selecciones que buscan asistir al torneo.

A ello se suma la percepción de que la FIFA ha priorizado el aspecto comercial del certamen, impulsando ingresos mediante derechos de transmisión, patrocinios y precios elevados en los boletos para los partidos del Mundial.

¿Por qué será histórica esta edición del Mundial?

El Mundial 2026 marcará un antes y un después en la historia del futbol internacional.

Por primera vez, el torneo contará con 48 selecciones participantes, ampliando significativamente el formato que desde Francia 1998 se mantenía con 32 equipos. Esta expansión dará paso a una nueva ronda eliminatoria: los dieciseisavos de final, instancia que brindará una nueva oportunidad a los mejores terceros lugares de cada grupo.

Además, la Copa del Mundo se disputará en tres países anfitriones, superando el precedente de Corea del Sur y Japón 2002.

Otro hecho histórico ocurrirá en el Estadio Ciudad de México, que se convertirá en el único recinto en inaugurar tres ediciones distintas del Mundial: 1970, 1986 y 2026.

A nivel individual también podrían caer récords. Futbolistas como Guillermo Ochoa, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi están ante la posibilidad de disputar su sexta Copa del Mundo, una marca sin precedentes que podría coincidir con la despedida definitiva de varios de ellos de los escenarios mundialistas.

¿Qué se espera de este Mundial?

Más allá de los desafíos organizativos y las controversias que han acompañado la preparación del torneo, existe una enorme expectativa por lo que sucederá dentro y fuera de las canchas.

La afición mexicana buscará convertir nuevamente al Mundial en una auténtica fiesta popular, llenando calles, plazas y estadios de color, tradición, música y la hospitalidad que caracteriza al país ante millones de visitantes de todo el mundo.

El balón ya está listo en el centro del campo. Con el silbatazo inicial del brasileño Wilton Sampaio, comenzará una Copa del Mundo destinada a escribir nuevas páginas en la historia del futbol y a dejar una huella imborrable en México, Estados Unidos y Canadá.