¿Por qué Benín? Figuras del extraño rival de Argentina para el último baile de Messi

Argentina se prepara para una noche que podría quedar marcada en la historia de su selección. El combinado dirigido por Lionel Scaloni enfrentará a Benín, un rival poco habitual para la Albiceleste y que llegará al Estadio Monumental de Buenos Aires para disputar un amistoso que podría representar el último partido de Lionel Messi con la camiseta argentina.

La elección del adversario provocó una pregunta casi inmediata entre los aficionados: ¿por qué Benín? Los llamados Guepardos nunca se han enfrentado con Argentina, tres veces campeona del mundo, y actualmente ocupan el lugar 89 del ranking FIFA.

Aunque no es una selección de las más conocidas internacionalmente, Benín tiene medio siglo de historia y comenzó a ganar mayor presencia en el futbol continental a partir de 2004, cuando consiguió clasificarse por primera vez a la Copa Africana de Naciones.

¿Qué experiencia tiene Benín antes de enfrentar a Argentina?

Los Guepardos no llegan a Buenos Aires únicamente como un rival de trámite. El conjunto africano cuenta con experiencia reciente en la Copa Africana de Naciones y atraviesa un periodo competitivo que le permitió medirse con algunas de las principales selecciones de su continente.

El equipo es dirigido por el alemán Gernot Rohr, un entrenador con amplio recorrido en el futbol africano después de haber estado al frente de selecciones como Nigeria y Gabón.

En la edición más reciente de la Copa Africana de Naciones, Benín consiguió avanzar hasta los Octavos de Final, instancia en la que terminó eliminado por Egipto.

Sin embargo, su mejor participación histórica en el torneo continental llegó en 2019. En aquella edición, Los Guepardos sorprendieron al alcanzar los Cuartos de Final, donde su recorrido terminó después de caer frente a Senegal.

Ese antecedente explica parte del crecimiento que ha tenido una selección que busca consolidarse en el panorama internacional.

¿Quiénes son las figuras de la Selección de Benín?

El plantel de Benín presenta una característica particular: buena parte de sus futbolistas se formaron en ligas de Europa y Norteamérica. La plantilla tiene un promedio de edad de 25.7 años, por lo que combina juventud con algunos elementos de mayor experiencia.

Además, desde marzo de este año, los Guepardos registran tres victorias, dos empates y una derrota, una racha que les permite llegar con ritmo competitivo al duelo frente a Argentina.

Uno de los nombres más importantes es Junior Olaitan. El mediocampista tiene 24 años y actualmente juega para el Besiktas de Turquía. También es el futbolista con mayor cotización del plantel, con un valor superior a los 12 millones de euros, de acuerdo con Transfermarkt.

Su capacidad técnica lo ha convertido en una de las piezas encargadas de generar futbol para el conjunto africano.

En el ataque aparece Rodolfo Aloko, delantero de apenas 19 años que milita en el Charlotte FC de la MLS. El joven atacante llega después de conseguir un doblete en la victoria ante Mauritania.

A la ofensiva también se suman Andréas Hountondji, jugador del Burnley de la segunda división de Inglaterra, y Steve Mounié, otro de los elementos con experiencia dentro del plantel.

¿Qué dijeron en Benín sobre Lionel Messi?

Si hay un jugador que concentra toda la atención del encuentro, ese es Lionel Messi. La admiración hacia el capitán argentino también está presente del lado africano y quedó especialmente expuesta durante la previa.

El defensa Mohamed Tajimi incluso se refirió al astro argentino como “Un Dios”, una expresión que rápidamente llamó la atención por tratarse precisamente de uno de los futbolistas que tendrá enfrente.

Pero la declaración que más sorprendió estuvo relacionada con la manera en que Benín planea enfrentar al capitán argentino.

Tajimi aseguró que no existe una estrategia especial para marcar a Messi y dejó una frase que resume la particular expectativa con la que los africanos afrontarán el encuentro:

“No hay que marcar a Messi, vamos a disfrutar del partido”.

Así, Benín llegará al Monumental con la intención de competir ante una de las selecciones más importantes del mundo, pero también con la posibilidad de formar parte de una noche especialmente emotiva si este termina siendo el último baile de Messi con Argentina.