Cinturón de Fuego del Pacífico: Todos los países que puede afectar con sismos devastadores
La elevada actividad sísmica de esta región está relacionada con el movimiento constante de las placas tectónicas que forman la superficie terrestre.
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El terremoto de magnitud 7.4 que sacudió Colombia este lunes 10 de agosto volvió a poner la atención sobre una de las zonas con mayor actividad sísmica del planeta: el Cinturón de Fuego del Pacífico. Esta extensa franja también está relacionada con la actividad tectónica que se registra en países como Japón, por lo que el sismo de Colombia y el ocurrido en Kumamoto en julio forman parte de una misma región geológica, aunque esto no significa que uno haya provocado al otro.
El Cinturón de Fuego se extiende por alrededor de 40 mil kilómetros y rodea buena parte del océano Pacífico, desde Sudamérica hasta Australia. Su importancia radica en que concentra cerca del 90 por ciento de los terremotos registrados en el mundo y alrededor de tres cuartas partes de los volcanes activos del planeta.
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¿Qué es el Cinturón de Fuego y por qué concentra tantos terremotos?
La elevada actividad sísmica de esta región está relacionada con el movimiento constante de las placas tectónicas que forman la superficie terrestre. Estas enormes estructuras se desplazan unos cuantos centímetros cada año y, al interactuar entre sí, pueden generar terremotos y actividad volcánica.
De acuerdo con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el Cinturón de Fuego constituye una extensa cadena tectónica en la que diferentes placas mantienen interacción permanente.
En esta zona se encuentran, entre otras, las placas de Rivera y Cocos, relacionadas con la actividad sísmica de México. Ambas tienen contacto con la placa del Pacífico, una de las más extensas del planeta y que mantiene interacción con diferentes regiones de Asia, Australia y Sudamérica.
La actividad tectónica se produce, en buena medida, mediante procesos como la subducción, en los que una placa se desplaza por debajo de otra. Estos movimientos pueden acumular energía que posteriormente se libera en forma de terremotos.
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¿Qué países están dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico?
El Cinturón de Fuego abarca numerosos países ubicados alrededor del océano Pacífico. En América, la zona incluye a México, Estados Unidos, Canadá, Alaska y varios países de Sudamérica.
En el continente americano también intervienen placas como la del Caribe, la Sudamericana y la de Nazca, cuya interacción está relacionada con la actividad sísmica de países con costas en el Pacífico.
Uno de los ejemplos más importantes ocurrió en Valdivia, Chile, en 1960, cuando se registró un terremoto de magnitud 9.5, considerado el más potente registrado instrumentalmente. Chile también experimentó otro terremoto importante en 2010, de magnitud 6.9, de acuerdo con la información proporcionada.
Hacia el norte, la actividad tectónica alcanza regiones de Rusia, incluida Kamchatka, donde en julio del año pasado ocurrió un terremoto de magnitud 8.7 que provocó un tsunami.
Del otro lado del Pacífico, el cinturón también comprende zonas de Japón, Filipinas, Indonesia, Malasia, Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda.
En Estados Unidos y Canadá, parte de la actividad está relacionada con la placa de Juan de Fuca y estructuras como la falla de San Andrés, ubicada en California.
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¿El terremoto de Colombia está relacionado con el Cinturón de Fuego?
El terremoto de magnitud 7.4 ocurrido en Colombia forma parte de la actividad tectónica característica de esta región del planeta. Sin embargo, que Colombia y Japón se encuentren dentro del Cinturón de Fuego no significa que los terremotos registrados en ambos países estén directamente conectados.
La relación está en que ambos territorios se encuentran dentro de una extensa zona donde convergen y se desplazan diferentes placas tectónicas. Por ello, países separados por miles de kilómetros pueden registrar una importante actividad sísmica sin que exista una relación causal entre un terremoto y otro.
En el caso de Colombia, la interacción de las placas tectónicas de Nazca, Sudamericana y Caribe contribuye a la actividad sísmica de la región.
El terremoto ocurrido este 10 de agosto volvió a mostrar la intensidad de la actividad tectónica en Sudamérica y dejó más de 100 víctimas, de acuerdo con la información proporcionada.
Volcanes del Cinturón de Fuego: ¿por qué también hay tanta actividad?
La actividad del Cinturón de Fuego no se limita a los terremotos. La interacción entre placas también explica la presencia de numerosos volcanes activos alrededor del Pacífico.
En México, por ejemplo, varios volcanes forman parte de esta zona y están relacionados con procesos de subducción, de acuerdo con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Este fenómeno ocurre cuando una placa tectónica se introduce por debajo de otra y puede favorecer la formación de magma y posteriormente la actividad volcánica.
En Sudamérica, el Cinturón de Fuego se manifiesta a través de la cordillera de los Andes, donde se encuentra una importante concentración de volcanes activos. Entre ellos destaca el Ojos del Salado, ubicado en la frontera entre Chile y Argentina y considerado uno de los volcanes activos más altos del mundo.
Por esta razón, el Cinturón de Fuego del Pacífico es considerado una de las principales regiones sísmicas y volcánicas del planeta: concentra una enorme cantidad de actividad tectónica a lo largo de miles de kilómetros y atraviesa países de América, Asia y Oceanía.