Últimas palabras de Christa Pike antes de las 2 inyecciones letales y la lista de todas las ejecuciones fallidas en Estados Unidos

El caso de Christa Pike, la mujer que llevaba casi tres décadas en el corredor de la muerte en Tennessee, se suma a una larga lista de ejecuciones que han resultado fallidas o han presentado problemas graves en Estados Unidos.

Pike sobrevivió este miércoles a las dos dosis de pentobarbital que le fueron administradas durante su ejecución, un episodio que vuelve a poner sobre la mesa los errores registrados en procedimientos de pena de muerte en el país.

Desde 1976, cuando se reanudaron las ejecuciones en Estados Unidos después de que fueran suspendidas durante cuatro años por el Tribunal Supremo, se han registrado al menos 64 ejecuciones fallidas o con problemas graves, de acuerdo con los datos recopilados por la organización estadounidense Death Penalty Information Center hasta mayo de 2026.

De ese total, 51 correspondieron a ejecuciones mediante inyección letal.

¿Cuáles fueron las últimas palabras de Christa Pike?

Pike, de 50 años y condenada desde 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, iba a ser la primera mujer ejecutada en el estado en más de dos siglos.

Cuando le preguntaron a la sentenciada si quería decir últimas palabras, Pike dijo varias cosas, entre ellas: “Estoy en paz. Estoy lista para ser libre... Este es un día feliz”.

Pero lo que se debía ser un procedimiento de rutina, se convirtió en un suplicio para la condenada a muerte. Pike sobrevivió a dos dosis de pentobarbital, por lo que fue trasladada a un nosocomio en Tennessee, donde fue atendida, pero corre el riesgo de tener daño cerebral.

¿Cuántas ejecuciones fallidas se han registrado en Estados Unidos?

Los casos de procedimientos fallidos no son recientes ni se limitan a un solo método de ejecución.

Para un periodo histórico más amplio, entre 1890 y 2010, el profesor, politólogo y jurista estadounidense Austin Sarat contabilizó 276 ejecuciones fallidas de un total de 8 mil 776, lo que representa aproximadamente el 3.15 por ciento.

El caso registrado antes del de Christa Pike ocurrió también en Tennessee.

El 21 de mayo, Tony Carruthers iba a ser ejecutado por tres asesinatos cometidos en 1994. El equipo encargado consiguió establecer una vía principal, pero no pudo establecer la segunda vía requerida por el protocolo.

Después de una hora y media de intentos y doce pinchazos, el procedimiento fue suspendido, según señalaron sus abogados.

Carruthers regresó a su celda y posteriormente su sentencia de pena de muerte fue aplazada un año.

A lo largo de las últimas décadas también se han presentado otros casos en los que las autoridades tuvieron que detener o modificar los procedimientos de ejecución.

¿Cuáles han sido los casos más graves de ejecuciones fallidas?

Entre los casos documentados se encuentran los siguientes:

• 14 de julio de 1989, Alabama — Horace Franklin Dunkins, Jr. Fueron necesarias dos descargas eléctricas, con nueve minutos de diferencia, para completar la ejecución. Después de que la primera no lograra matar al prisionero, el capitán de la guardia de la prisión abrió la puerta de la sala de testigos y declaró: “Creo que hemos conectado mal los enchufes”.
  
• 15 de septiembre de 2009, Ohio — Romell Broom. Los esfuerzos por encontrar una vena adecuada se interrumpieron después de más de dos horas. El gobernador de Ohio, Ted Strickland, ordenó detener la ejecución y realizarla una semana después. Los verdugos atribuyeron los problemas al historial de consumo de drogas intravenosas de Broom. Finalmente, murió en diciembre de 2020 por covid contraído en el corredor de la muerte.
  

• 16 de enero de 2014, Ohio — Dennis McGuire. Condenado en 1994 por violar y asesinar a puñaladas a una joven de 22 años en 1989, fue ejecutado mediante una inyección letal que combinaba dos fármacos y que nunca antes había sido utilizada. El procedimiento provocó una reacción que lo mantuvo agonizando durante 25 minutos.

• 29 de abril de 2014, Oklahoma — Clayton Lockett. Sentenciado a la pena capital por el asesinato de una joven de 19 años en 1999, se retorció y jadeó durante 40 minutos después de recibir una inyección que contenía una combinación de fármacos utilizada por primera vez en Oklahoma. Murió de un ataque al corazón.
  
• 24 de julio de 2014, Arizona — Joseph Wood. Condenado por un doble asesinato, falleció casi dos horas después de recibir la inyección letal, tras permanecer más de una hora agonizando.
  

• 15 de noviembre de 2017, Ohio — Alva Campbell. Unos 80 minutos después de la hora programada para iniciar la ejecución, el procedimiento fue cancelado debido a que no pudieron acceder a sus venas. Menos de cuatro meses después, el 3 de marzo de 2018, Campbell murió en el corredor de la muerte debido a sus afecciones médicas terminales.

• 22 de febrero de 2018, Alabama — Doyle Lee Hamm. A pesar de las advertencias de su abogado defensor sobre la imposibilidad de encontrar una vena para insertar el catéter, se intentó la ejecución. Hamm sufría de cáncer linfático avanzado y carcinoma. Al acercarse la medianoche, fecha límite que impedía nuevos intentos, el procedimiento fue cancelado. El 28 de noviembre de 2021, Hamm murió en prisión debido a su linfoma y cáncer craneal.
  
• 28 de julio de 2022, Alabama — Joe Nathan James Jr. Su ejecución mediante inyección letal se prolongó durante unas tres horas debido a las dificultades para establecer una vía intravenosa. Fue el procedimiento más prolongado entre las ejecuciones fallidas mediante inyección letal en Estados Unidos desde la introducción de este método en 1982. Una autopsia posterior documentó numerosos pinchazos, hematomas y una incisión en el brazo.
  

• 22 de septiembre de 2022, Alabama — Alan Miller. Condenado a muerte por el asesinato de tres compañeros de trabajo en 1999, los funcionarios intentaron durante aproximadamente 90 minutos establecer una vía intravenosa, pero no lo consiguieron y la ejecución fue suspendida. Posteriormente, Alabama estableció que su ejecución se realizaría mediante hipoxia por nitrógeno, procedimiento que finalmente se llevó a cabo el 26 de septiembre de 2024.

• 17 de noviembre de 2022, Alabama — Kenneth Eugene Smith. La ejecución comenzó poco después de las 22:00 horas, pero fue cancelada a las 23:21, cuando los funcionarios determinaron que no tenían tiempo suficiente para colocar una segunda vía intravenosa antes de que la orden expirara a medianoche. Cinco días después, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, detuvo todas las ejecuciones en el estado y ordenó una “revisión exhaustiva” de los procedimientos. Finalmente, Smith fue ejecutado el 25 de enero de 2024 mediante hipoxia por gas nitrógeno.
  
• 28 de febrero de 2024, Idaho — Thomas Creech. El intento de ejecución mediante inyección letal fue suspendido después de que el equipo médico realizara ocho intentos durante unos 58 minutos para establecer una vía intravenosa sin conseguirlo. Un segundo intento, previsto para el 13 de noviembre de 2024, fue suspendido el 6 de noviembre, por lo que Creech no llegó a ser ejecutado.

¿Qué otros casos ocurrieron antes de Christa Pike?

El caso más reciente antes de Pike fue el de Tony Carruthers, también en Tennessee, mientras que los antecedentes muestran que los problemas durante las ejecuciones se han presentado en distintos estados y bajo diferentes circunstancias.

Los registros citados muestran procedimientos que fueron suspendidos, aplazados o que presentaron complicaciones graves, desde dificultades para establecer vías intravenosas hasta problemas con los métodos utilizados para ejecutar las condenas.

En el caso de Christa Pike, la mujer llevaba casi tres décadas en el corredor de la muerte de Tennessee cuando este miércoles sobrevivió a las dos dosis de pentobarbital administradas durante su ejecución.

Su caso se suma así a los registros de ejecuciones fallidas o con problemas graves contabilizados en Estados Unidos desde la reanudación de estos procedimientos en 1976.

La cifra recopilada por Death Penalty Information Center hasta mayo de 2026 señala 64 ejecuciones fallidas o con problemas graves, de las cuales 51 fueron realizadas mediante inyección letal.

Con información de EFE