Sembrar corales para cosechar arrecifes sanos en la Bahía de La Paz

Los turistas que al snorkelear rompen los corales con sus aletas y las embarcaciones que echan sus anclas sobre los corales, han sido las principales amenazas para los arrecifes en las costas de la Bahía de La Paz al noroeste de México.

Para revertir los daños, desde hace cuatro años la organización Efecto Arena se ha dedicado a la restauración de corales en zonas con mayor afectación antropogénica, como el Islote Faro de San Rafaelito, ubicado en el Área de Protección de Flora y Fauna (APFF) Balandra, apuntó Carlos Cáceres, responsable del programa de educación y de restauración coralina.

“Revisamos la Bahía de la Paz con detalle y nos encontramos con que los sitios más visitados por los turistas para acciones de observación de flora y fauna o sencillamente visitas de playas populares, generaron daño a los arrecifes aledaños”, expresó.

El Islote San Rafaelito ha tenido una mayor concurrencia desde hace seis años desde que los prestadores de servicios turísticos y visitantes en general lo identificaron como un buen lugar para realizar avistamiento y nado con lobos marinos y para esnorquelear en sus arrecifes debido a que el área es más cercana a la ciudad de La Paz que la Isla Espíritu Santo, de tal forma que les resulta más económico y accesible.

A partir de entonces prestadores de servicios turísticos en la zona como José Luis Martínez, empezaron a notar la muerte y cambio de color de los corales, lo cual le preocupó debido a que el atractivo turístico del lugar se debe precisamente a ellos y a la diversidad de especies que ahí habitan. “Eso es lo que más atrae creando un buen espectáculo para cualquier nadador turístico”.

Los arrecifes cubren solo el 0.2% del fondo del océano pero albergan a la cuarta parte de todas las especies marinas y por esto el programa para el medio ambiente de la ONU (UNEP, por sus siglas en inglés) los considera un hábitat crucial y frágil. Desde 2009 a 2020 se han perdido aproximadamente el 14% del coral del mundo, informó.

Además de las pérdidas económicas para el turismo, Cáceres señaló que los corales son una protección costera, un área de crianza para algunas especies y secuestradores de dióxido de carbono, por lo que si desaparecen, dejarían de brindar estos servicios ecosistémicos.

Jardinería de corales

La organización, con los permisos correspondientes y con el apoyo de donantes como Baja Ferries y Alumbra Innovations, desarrolló un método de propagación de un género de coral cuyos fragmentos se recolectan y se incuban por seis meses hasta que tengan la talla apropiada para ser considerada una colonia jovencita de coral. 

Ésta después es transportada al sitio donde se realizará la restauración ambiental, donde se coloca en una base de resina epóxica a la que se le colocan los corales que empiezan todo un proceso de adaptación antes de empezar a crecer.

Hasta el momento Efecto Arena ha sembrado cinco mil jóvenes colonias de coral en el Islote San Rafaelito con muy buenos resultados: en profundidad de seis metros hay una supervivencia del 60% y en la de ocho a doce metros es del 90%.

Cáceres señaló que la zona donde han tenido malos resultados ha sido en las zonas someras del Islote, donde hay una supervivencia del 0% de los corales.

“No porque no sean viables los corales, sino porque continuamos teniendo la acción de las embarcaciones que vienen con motores muy poderosos y la vibración es tan fuerte que fractura los corales, y los nadadores como, desafortunadamente, está muy bajito, se meten, golpean con las aletas y rompen”, explicó.

Regularmente, los procesos de restauración de corales terminan al sembrarlos, sin embargo la organización está trabajando en asegurar el éxito de lo sembrado al monitorear y resembrar los corales que se mueren, de tal forma que de los 5 mil sembrados iniciales han resembrado 800.

Además, el crecimiento de los corales que se ha observado en la Bahía de La Paz es superior a la de otras zonas del país como Nayarit, ya que han monitoreado que los corales sembrados han crecido dos centímetros por año en todas sus direcciones.

Aunque han desarrollado proyectos de siembra de corales en San Juan Nepomuceno, en Punta Pichilingue y en la Bahía de Loreto, Cáceres reconoció que hay muchos otros sitios que necesitan restauración con urgencia como Corralitos, La Lobera, Islotes de El Gallo, La Gallina, ubicados en la Bahía de La Paz.

Sembrar prevención

Además de estas iniciativas, Martínez compartió que es importante que se establezcan más zonas de anclaje y se limite y sensibilice a toda la transportación marítima no solo dentro de la APFF Balandra, sino en toda la Bahía de La Paz, ya que actualmente solo los prestadores de servicios con autorización de Conanp se apegan al lineamiento de no anclar en los arrecifes, pero el resto de la navegación no.

“Tienes que asignarlo precisamente para que al menos los estés controlando y evitar al máximo el anclaje y también la navegación, está muy cerca la navegación a ese arrecife… eso lo tenemos nosotros, los prestadores de servicio, muy conversado, y sí lo seguimos al pie de la letra. La cuestión aquí es quienes no están informados y quienes no tienen conciencia”, señaló.

Los prestadores también han implementado buenas prácticas como establecer una ruta de nado para los nadadores que llevan a esnorquelear y así evitar que interactúen directo con el coral y lo dañen.

Cáceres espera que, en conjunto con la APFF, se instale un rosario de flotadores que circunde el área de arrecifes para que, aunque quieran, los nadadores no puedan acercarse a los arrecifes y tengan mayor protección, al mismo tiempo que trabajan en otros proyectos de educación ambiental que es punto fundamental para que la siembra de corales sea exitosa.

“Si estamos educados, pues todos vamos a comprender la importancia de la restauración. Incluso no va a ser necesario esa restauración porque se va a conservar”.

Si se implementan estas iniciativas, se abonará a lo que las organizaciones Red de Turismo Sustentable y Desarrollo Social y WWF México en colaboración con la Secretaría de Economía y Turismo de Baja California Sur, el Fideicomiso de Turismo de Baja California Sur y Airbnb, llaman turismo regenerativo que, “prioriza la sostenibilidad ambiental, inclusión social, igualdad de género y la cultura local”.