El discurso de Biden sobre el Estado de la Unión: un resumen perfecto de su presidencia

El Estado de la Unión siempre tiene un toque sombrío. El discurso anual del presidente ante una sesión conjunta del Congreso, una pieza del teatro político estadounidense, está diseñado para eliminar cualquier posibilidad de sinceridad accidental. El presidente habla con un tono cuidadosamente calibrado; cada palabra suena como si hubiera sido recopilada. Los miembros del partido de la oposición hacen gala de su animosidad, mostrándose ante las cámaras ya sea con un serio y digno disgusto o con un odio voraz, dependiendo del lugar en el que se postulen para la reelección. No cambia la opinión de nadie y se aporta poca información nueva. Por su naturaleza, el discurso pretende describir el statu quo. No pretende cambiarlo.

Este año, el presidente Biden tuvo una tarea especialmente sombría. Después de meses y meses de negociaciones con el senador Joe Manchin, de Virginia Occidental, que fracasaron, su amplio programa económico, el plan Reconstruir Mejor, parece haber muerto. Los dos proyectos de ley sobre el derecho al voto que habrían contribuido a garantizar el derecho al voto de los estadounidenses afroamericanos y a proteger la integridad de las futuras elecciones murieron cuando Manchin y la senadora Kyrsten Sinema, de Arizona, se negaron a apoyar una exención del obstruccionismo, lo que significa que es probable que la erosión del derecho al voto en los estados controlados por los republicanos avance sin oposición. Muchos indicadores económicos son sólidos, pero con la inflación desenfrenada, esto significa poco para las familias trabajadoras, que ven cómo sus sueldos cubren cada vez menos lo que necesitan. Esta primavera, el tribunal supremo de Estados Unidos emitirá dictámenes que reconfigurarán drásticamente el gobierno y la vida de los estadounidenses, incluido el caso de Mississippi, Dobbs contra Jackson Women’s Health, que anulará el caso Roe contra Wade. Se acercan las elecciones intermedias, y en Europa, un dictador errático y mentiroso, con un enorme arsenal de armas nucleares, inició una guerra inútil y brutal de auto-engrandecimiento.

Tal vez era de esperar, entonces, que el discurso de Biden tuviera un tono muy variado, una agenda frenéticamente ambiciosa y pocos detalles. Comenzó con la invasión rusa a Ucrania, condenando las ambiciones asesinas de Vladimir Putin y elogiando la valentía de las fuerzas militares y civiles voluntarias ucranianas, inesperadamente resistentes, entre clamorosos aplausos. La embajadora de Ucrania en Estados Unidos, Oksana Markarova, asistió como invitada de la primera dama, y recibió la primera ovación de pie de la noche, con la mano puesta sobre su corazón desde su asiento en el balcón, mientras los legisladores ondeaban la bandera azul y amarilla de su país. Los homenajes a la lucha ucraniana estuvieron presentes en toda la Cámara de Representantes, con varias legisladoras vestidas con conjuntos azules y amarillos, hombres y mujeres con calcomanías de la bandera ucraniana en sus solapas, y otros con señales más sutiles de solidaridad: cuando la cámara se centró en la senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts, tenía un girasol de tela, el símbolo nacional ucraniano, fijado en su cuello.

Biden alardeó sobre el devastador impacto de las sanciones económicas occidentales en la economía rusa, reafirmó su apoyo a la OTAN y prometió desplegar el departamento de justicia para confiscar los yates de los amigos de Putin. De forma prometedora, parece que la preocupación por la creciente agresión rusa podría despertar un renovado interés respecto a la independencia energética que podría ayudar a Estados Unidos y a Europa a romper su adicción al petróleo y al gas rusos. Al hablar del reciente regreso de un número significativo de tropas estadounidenses a Europa Central por primera vez en muchos años, Biden reafirmó su compromiso de impedir una confrontación militar directa con Rusia, y destacó que las tropas no estarían ahí para atacar a los rusos, sino para proteger a los aliados de la OTAN. Uno sospecha que Putin no apreciará esta distinción.

Cuando Biden abordó la política interior, los asistentes se dividieron rápidamente. Mientras promocionaba su Plan de Rescate Estadounidense, el paquete de ayuda en materia de Covid-19 del año pasado, surgieron abucheos del lado republicano cuando Biden señaló que los recortes fiscales republicanos de 2017 beneficiaron principalmente a las personas más ricas. Fue un tema que mantuvo al pasar a su ley bipartidista de infraestructuras, el logro legislativo de un billón de dólares que proporciona fondos para el mantenimiento y la reparación de la infraestructura física de la nación, carreteras, puentes, aeropuertos, trenes suburbanos e internet. Biden promocionó una serie de proyectos listos que, afirma, entrarán en vigor este año, e hizo hincapié en la capacidad de la ley para fomentar el retorno del sector manufacturero estadounidense.

La industria manufacturera nacional también fue su receta para combatir la inflación. Biden introdujo su programa económico más amplio haciendo un llamado a fabricar más cosas en Estados Unidos y a utilizar el poder adquisitivo del gobierno federal para apoyar esos productos fabricados en Estados Unidos. Esta transición condujo a una letanía de puntos de la agenda brevemente mencionados, como permitir que Medicare negocie los precios de los medicamentos de venta con receta; recortar el costo del cuidado de los niños para las familias de la clase trabajadora, a fin de que más mujeres puedan regresar a la fuerza de trabajo remunerada; establecer una tasa impositiva mínima del 15% para las empresas; y apoyar la Ley Pro que fortalece el trabajo.

En muchas de estas propuestas no parecía que Biden estuviera presentando objetivos alcanzables para el próximo año de su presidencia, sino más bien que estaba rebuscando entre los restos de sus desastrosas negociaciones con Manchin sobre el programa Reconstruir Mejor, en busca de algunos restos viables. La mayoría de los puntos que propuso ya habían sido presentados al Congreso; ninguno de ellos pudo superar el obstruccionismo del partido republicano y del bloque Manchin-Sinema. Esos puntos mejorarían sustancialmente la vida de los estadounidenses, pero estaba claro que no tenía ningún plan sobre cómo aplicar alguno de ellos.

Esto fue especialmente cierto en el caso del derecho al aborto. Aunque los defensores de la libertad reproductiva llevaban tiempo instando a Biden a decir la palabra “aborto” en público -nunca lo ha hecho como presidente-, esta noche solo se refirió a la importancia de los derechos reproductivos de forma indirecta. No mencionó el hecho de que el caso Roe contra Wade lleva seis meses derogado en el estado de Texas, hasta el martes. No se mencionó el hecho de que la Ley de Salud Reproductiva, un intento por garantizar legislativamente el derecho federal al aborto, fracasó en el Senado esta semana. No se mencionó el hecho de que de los cinco jueces del tribunal supremo presentes en el discurso, tres de ellos -John Roberts, Brett Kavanagh y Amy Coney Barrett- votarán para suprimir ese derecho en unos pocos meses. “Tenemos que proteger el derecho de la mujer a elegir”, dijo Biden, sin ofrecer ninguna idea sobre cómo se podría proteger ese derecho. La cámara mostró momentáneamente a Amy Coney Barrett, que frunció los labios tanto como si fueran una hoja de papel.

En este sentido, el discurso fue un resumen perfecto de la presidencia de Biden: buenas intenciones, con una búsqueda vacilante, esporádica, poco creativa y temerosa de llevarlas a la práctica. A diferencia de su predecesor, Biden suele ceñirse al guion, sin embargo, el discurso sobre el Estado de la Unión contó con varias improvisaciones, producto, según sospechan algunos, de las múltiples revisiones del discurso realizadas en el último minuto, ya que la invasión rusa de Ucrania impuso nuevas exigencias en la emisión. La última de ellas probablemente fue la más oportuna: “Atrápenlo”, dijo Biden a la nación. ¿A quién? ¿Atraparlo cómo? No tuvo sentido, pero muy poco de todo esto lo tiene.

Moira Donegan es columnista de The Guardian US.