El príncipe heredero saudí aprobó el asesinato de Jamal Khashoggi, dice informe de EU

El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, aprobó el asesinato en 2018 del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi, según una evaluación desclasificada del asesinato entregada al Congreso por las agencias de inteligencia estadounidenses.

El informe confirmó la sospecha de hace mucho tiempo de que el futuro rey de 35 años participó personalmente en el violento y premeditado asesinato de uno de sus críticos más prominentes, un columnista y exinformante saudí que vivía exiliado en EU y usó su plataforma para denunciar la represión del príncipe contra los disidentes.

Se esperaba que la publicación de la evaluación del viernes estuviera acompañada de nuevas acciones de la administración Biden y anunciadas por parte del Departamento de Estado.

La evaluación, que fue publicada por la Oficina del Director de Inteligencia Nacional y se basó en gran medida en la información recopilada por la CIA, dijo que las agencias concluyeron que “el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, aprobó una operación en Estambul, Turquía para capturar o matar al periodista saudí Jamal Khashoggi”.

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El análisis se basó en el “control de la toma de decisiones en el reino por parte del príncipe, la participación directa de un asesor clave y miembros del equipo de seguridad (del príncipe) en la operación, y (su) apoyo al uso de medidas violentas para silenciar a los disidentes en el extranjero”, incluido Khashoggi”.

Si bien el príncipe Mohammed ha negado anteriormente haber ordenado el asesinato o tener conocimiento de él, la imagen condenatoria que presenta el nuevo informe plantea nuevas preguntas serias sobre su futuro como heredero saudí.

La revelación se produce más de dos años después de que Khashoggi ingresara al consulado saudí en Estambul en una misión para recuperar documentos que le permitieran casarse con su prometida turca, Hadice Cengiz, quien desde entonces se convirtió en una feroz defensora de la justicia para su difunta pareja.

Si bien los funcionarios saudíes le habían asegurado a Khashoggi que estaría a salvo dentro de los muros del consulado, más tarde surgieron detalles espeluznantes, reunidos a través de grabaciones y otras pruebas recopiladas por las autoridades turcas, que describían cómo un equipo de agentes saudíes había llegado a Estambul en aviones de propiedad estatal con el propósito de matar al periodista. Ellos sometieron, mataron y luego desmembraron a Khashoggi con una sierra para huesos. En una grabación, un aliado cercano del príncipe Mohammed se refirió al periodista como un “cordero de sacrificio”.

La decisión de publicar el informe y las acciones esperadas para emitir más acciones representa la primera decisión importante de política exterior de la presidencia de Joe Biden, meses después de que prometiera en la campaña presidencial convertir al reino saudí en un “paria”. La Casa Blanca ha dicho que busca “recalibrar” su relación con la nación rica en petróleo, en una postura diferente a la estrecha relación que el príncipe heredero, conocido como MBS, tenía con el predecesor de Biden, Donald Trump y su asesor de y yerno, Jared Kushner.

El expresidente defendió y descartó los hallazgos de sus propias agencias de inteligencia incluso después de que se hizo ampliamente conocido a través de informes de los medios de comunicación que la CIA había concluido con un grado de confianza de medio a alto que el príncipe Mohammed había aprobado el asesinato. Se informó que Trump se jactó ante el reportero del Washington Post Bob Woodward de que había protegido al príncipe heredero del escrutinio del Congreso y le dijo a Woodward: “Le salvé el trasero”.

La evaluación de inteligencia estadounidense desclasificada se publicó después de que fuera ordenada por el Congreso. La administración Trump había ignorado la ley, pero la administración Biden señaló desde el principio que estaría dispuesta a publicar el documento.

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Su publicación sigue a años de cabildeo por parte de Cengiz y otros defensores de los derechos humanos que han dicho que nunca se responsabilizó a Arabia Saudita por el asesinato.

Los funcionarios sauditas inicialmente negaron que Khashoggi hubiera sido lastimado en el consulado, y habían tratado de crear la impresión, usando un doble de cuerpo con la ropa de Khashoggi, de que el periodista de 59 años había abandonado el edificio. Finalmente, los funcionarios del reino reconocieron que Khashoggi había sido asesinado, pero culparon del crimen a una “operación clandestina”.

La publicación del informe de EU podría tener repercusiones significativas para el príncipe heredero, aunque la mayoría de los analistas coincidieron en que no estaba claro de inmediato quién podría reemplazarlo después de una campaña de años del futuro rey para apuntar y encarcelar a sus rivales políticos más probables, incluidos el anterior príncipe heredero Mohammed bin Nayef.

Si bien el asesinato inicialmente empañó la reputación del actual príncipe heredero, el apoyo incondicional de Trump a bin Mohammed, incluso a raíz del asesinato y los informes de los medios de comunicación que decían que los funcionarios de inteligencia estadounidenses creían que “MBS” tenía algo que ver en el asesinato, finalmente ayudó a rehabilitar su imagen, incluso con líderes empresariales, políticos y jefes de estado en toda Europa.

Los fiscales sauditas juzgaron a 11 funcionarios no identificados en lo que se consideró en gran medida una simulación, y luego redujeron las condenas a muerte de cinco de los hombres que fueron condenados por matar al disidente a 20 años de prisión.

Entre los funcionarios que se dijo que habían sido “exonerados” en el juicio se encontraba Saud Al-Qatani, un asesor principal del príncipe heredero que, junto con otros 16 funcionarios saudíes, fue posteriormente sancionado por el Tesoro de Estados Unidos por su papel en el asesinato.