Juegos Olímpicos de Invierno 2022: 10 cosas imperdibles en Beijing
El esquiador haitiano Richardson Viano (a la izquierda), el jugador de curling británico Bruce Mouat (en el centro) y la patinadora artística rusa Kamila Valieva. Foto compuesta: AFP/Getty Images; UPI/Shutterstock; TASS/Getty Images

1. Jamaica, tenemos un equipo de bobsleigh (otra vez)

Jamaica participará con un equipo de bobsleigh de cuatro hombres en los Juegos Olímpicos de Invierno por primera vez en 24 años, después de quedarse con el último puesto de clasificación, ofreciendo un buen reinicio para la nación isleña cuyo debut en los Juegos de Calgary de 1988 inspiró la película de Disney Cool Runnings. El simple hecho de llegar a Beijing podría parecer un logro suficiente para Shanwayne Stephens, el piloto de 31 años del equipo y cabo segundo de la Real Fuerza Aérea que emigró a Gran Bretaña con su familia en 2002: sin duda, después de improvisar métodos de entrenamiento en plena pandemia que incluyeron empujar el Mini Cooper de su novia por las calles de Peterborough. Sin embargo, luego de aterrizar en China después de realizar sus últimos preparativos en la Universidad de Bath, su objetivo es claro. “Tiene que ser la medalla“, dice Stephens. “Es el sueño de todos, es el objetivo para el que estamos aquí. Entonces, ¿por qué no aspirar a lo más alto?“. BAG

2. ¿Bankes liderará la carga británica en las pistas?

No existe nada parecido a una apuesta fija en una prueba tan caótica y frenética como el snowboard cross, en la que cuatro competidores se enfrentan entre sí descendiendo una montaña, aunque la británica Charlotte Bankes sin duda se encuentra en la mejor posición. La joven de 26 años, transferida de Francia al equipo británico después de los Juegos de Pyeongchang de hace cuatro años, no solo es la actual campeona del mundo, sino que esta temporada ha estado en una forma impresionante en el circuito. Bankes se encuentra a la vanguardia de un sólido equipo de deportes de nieve de Gran Bretaña, que también cuenta con razonables posibilidades de obtener medallas con Zoe Atkin, James Woods y Kirsty Muir, de 17 años, la integrante más joven del equipo de Gran Bretaña. SI

3. Shiffrin y su impulso por las cinco

Mikaela Shiffrin, la sensación estadounidense – de 26 años– de las pistas de esquí, cuyas tres medallas olímpicas incluyen el oro en eslalon en 2014 y en eslalon gigante en 2018, declaró que su plan es competir en las cinco pruebas individuales en Yanqing y salir como gran candidata a las medallas en todas ellas, excepto en el descenso. Esto pone a prueba el récord femenino de Janica Kostelic de cuatro medallas en unos Juegos Olímpicos. La oriunda de Vail, cuyas 73 victorias en la Copa del Mundo están a 13 del récord histórico de 86 de Ingemar Stenmark, puede ampliar aún más su legado convirtiéndose en la primera esquiadora estadounidense, masculina o femenina, que gana más de dos medallas de oro olímpicas. BAG

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La estadounidense Mikaela Shiffrin será una de las protagonistas de Beijing. Foto: Jure Makovec/AFP/Getty Images

4. Chen contra Hanyu en busca de todas las victorias

Es la rivalidad de patinaje artístico más emocionante de la última generación. En una esquina: el estadounidense Nathan Chen, tres veces campeón del mundo, que ha ganado todas las competencias en las que ha participado, excepto una, desde que un programa corto espantoso lo condenó a un quinto lugar en 2018. En la otra: el japonés Yuzuru Hanyu, dos veces defensor del oro olímpico que se convirtió en el primer campeón masculino consecutivo en 66 años en esos mismos Juegos de Pyeongchang. Chen parte como favorito por méritos propios después de haber ganado sus tres últimos enfrentamientos, pero la habilidad de Hanyu para elevar su nivel cuando más brillan los focos hace que su enfrentamiento en el Capital Indoor Stadium sea uno de los encuentros imperdibles de las próximas semanas. BAG

5. ¿Un bonus de Brucey y Evey en el curling?

¿Recuerdan cómo Gran Bretaña enloqueció brevemente en 2002 cuando Rhona Martin y su piedra del destino ganaron el oro en Salt Lake City? Bueno, Beijing 2022 podría ser mucho más grande. Los corredores de apuestas califican a los equipos mixto y masculino británicos, liderados por Bruce “Brucey” Moaut, como favoritos para el oro, y al equipo femenino, dirigido por Eve “Evey” Muirhead, como tercer favorito en su categoría. Y, aunque es posible que haya algo de estrechez mental en estos pronósticos, el rendimiento de los equipos británicos es muy bueno. Los hombres son campeones del mundo. El equipo mixto es campeón del mundo. Y las mujeres recientemente ganaron el campeonato europeo. ¿Tres medallas? No es algo imposible. SI

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Jennifer Dodds y Bruce Mouat, del equipo de Gran Bretaña, compiten en Beijing. Foto: Elsa/Getty Images

6. Los países de clima cálido debutan en los Juegos

Haití y Arabia Saudita están listos para debutar en los Juegos Olímpicos de Invierno, por lo que estos Juegos igualan el menor número de países debutantes en unas Olimpiadas después de Squaw Valley 1960, cuando Sudáfrica fue la única que se unió a la contienda. En un curioso detalle, ambos participarán en la misma prueba. Richardson Viano, de 19 años, originario de Puerto Príncipe que fue adoptado por una pareja italiana que vive en Francia, competirá en el slalom gigante masculino junto a Fayik Abdi, de 24 años, nacido en San Diego y criado en Beirut, que se convertirá en el primer atleta de cualquier país del Golfo en competir en unos Juegos Olímpicos de Invierno. BAG

7. Eileen Gu se convierte en una figura emblemática

La esquiadora de estilo libre nacida en San Francisco y modelo de IMG compitió bajo la bandera de Estados Unidos antes de cambiar su afiliación a China, donde es conocida como Gu Ailing y ha sido posicionada como la imagen de los Juegos de Beijing. La joven de 18 años es una de las favoritas para la medalla de oro en las pruebas de half-pipe (medio tubo), slopestyle y big air –ya que este año ganó la Copa del Mundo en las tres disciplinas– y va camino a convertirse en una figura emblemática, con más de 1.3 millones de seguidores en Weibo y una creciente lista de patrocinadores, como Cadillac, Tiffany’s, Visa y Victoria’s Secret. BAG

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Un cartel de Ailing Gu junto a una comerciante en una tienda de mercancía oficial para los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022 en el distrito comercial de Wangfujing en Beijing. Foto: Kevin Frayer/Getty Images

8. ¿Noruega volverá a reinar?

Fue una pequeña sorpresa que Noruega, un país de tan solo 5.4 millones de habitantes, subiera a lo más alto del podio en los Juegos de 2018, con 39 medallas. Ya no lo será si repiten la hazaña en 2022. De hecho, la empresa de datos Gracenote prevé que ganen 44 medallas –muy por delante del Comité Olímpico Ruso y de Alemania– siendo el esquí de fondo y el biatlón los que aporten la mayoría de las medallas. Sin embargo, lo que hace que el éxito de Noruega sea tan extraordinario es que solo gastan una décima parte de lo que gasta el equipo británico en deportes olímpicos cada año, y también resaltan la importancia del vínculo que existe entre el deporte de base y el de élite, y de anteponer la diversión y la felicidad por encima de las medallas. SI

9. El regreso de la reina

La prodigiosa surcaliforniana Chloe Kim saltó al estrellato mundial en Pyeongchang cuando se convirtió en la atleta más joven en conseguir el oro olímpico de invierno en la nieve con una actuación trascendental que incluyó 1080° consecutivos, el salto que desafía la gravedad y que sigue siendo la única mujer que lo ha realizado en competencia. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que los beneficios de la fama –que le permitieron aparecer en las cajas de cereales y en las portadas de las revistas, y ser mencionada en el discurso de Frances McDormand en los Óscar– quedaban eclipsados por su anhelo de tener una vida normal como estudiante universitaria de Princeton. Después de casi dos años fuera de la montaña, Kim retomó su carrera donde la dejó, con un título mundial, acreditando que su decisión de empezar a recibir terapia y centrarse en su salud mental la ayudó a reavivar su espíritu competitivo. Ahora, con 21 años, es la gran favorita para defender su título olímpico de snowboard en la pista half-pipe. BAG

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Chloe Kim compite en la final de snowboard half-pipe femenino en la Copa del Mundo del Gran Premio de Estados Unidos en Aspen, Colorado. Foto: Sean M Haffey/Getty Images

10) Las patinadoras artísticas rusas planean dominar el mundo

Un trío de prometedoras adolescentes rusas, armadas con saltos cuádruples que marcan la diferencia, está a punto de arrasar con la competencia en el patinaje artístico femenino, reduciendo todo el podio de la prueba glamorosa de los Juegos Olímpicos de Invierno a un hecho consumado. Si no hay una sorpresa colosal, el dúo más conocido, formado por Alexandra Trusova, de 17 años, y la actual campeona del mundo, Anna Shcherbakova, competirá por las medallas de plata y bronce, por detrás de la prodigiosa Kamila Valieva, de 15 años, la recién estrenada campeona de Europa, que ya rompió los récords mundiales del programa corto femenino, del patinaje de estilo libre y del total combinado en una extraordinaria primera temporada en el circuito senior. BAG

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