La artista Paula Rego, conocida por su obra visceral e inquietante, muere a los 87 años

Paula Rego, la internacionalmente célebre artista británica de origen portugués conocida por su obra visceral e inquietante, falleció a los 87 años.

La galería Victoria Miro anunció la muerte de Rego el miércoles, diciendo: “Murió en paz esta mañana, tras una corta enfermedad, en su casa situada en el norte de Londres, en compañía de su familia. Nuestros más sinceros pensamientos están con ellos”.

La pintora, que recientemente presentó una exposición retrospectiva en la galería Tate Britain, saltó a la fama tras participar en una exposición con el London Group en la década de 1960 junto a David Hockney. En los años siguientes dedicó su carrera a los derechos de la mujer, y al aborto en particular.

Criada en una familia privilegiada en Portugal durante la dictadura fascista de António de Oliveira Salazar, Rego sentía fascinación por los cuentos de hadas, y sus pinturas políticas abarcan temas relacionados con el poder, la posesión, la infancia y la transgresión sexual.

En una entrevista con The Guardian en 2019, Rego, quien ya había hablado anteriormente sobre sus propios abortos, comentó que “hacer que los abortos sean ilegales es forzar a las mujeres a la solución clandestina”.

Y añadió: “Hago lo que puedo con mi trabajo, pero tanto los hombres como las mujeres tienen que hacer frente a esto. También afecta a los hombres. No te embarazas sola, ¿verdad?”.

Rego, hija única, nació en Lisboa en 1935. Su padre, José, trabajaba como ingeniero en electrónica, y su madre, María, estudió arte aunque nunca ejerció como artista.

Tras un diagnóstico de tuberculosis a los tres años y por consejo del doctor de abandonar Lisboa, los padres de Paula Rego construyeron una casa en Estoril, lugar en el que vivió rodeada de árboles y del aire marino, así como la casa de verano de sus abuelos en Ericeira. En sus primeros años, Rego fue cuidada por su abuela y una tía, ya que sus padres vivían en Inglaterra, donde su padre trabajaba.

Empezó a dibujar desde los cuatro años para “entretenerse”, y a los ocho años ya sabía que quería ser artista, a pesar de la disuasión de sus profesores. Posteriormente, cuando fue enviada a Inglaterra, Rego dijo que sus padres “me dieron todo”.

“Nos dieron un lugar para vivir y nos apoyaron durante todo el tiempo que pudieron. Cuidaron a los niños. Tenían fe en mi trabajo“, comentó Rego.

Conocida principalmente por sus pinturas subversivas, sus dibujos al pastel y sus grabados inspirados en el folclore, Rego se convirtió en la primera artista asociada de la National Gallery, lo cual consolidó su lugar como una de las más grandes pintoras y artistas figurativas británicas vivas del mundo. En 2010, la reina la nombró Dama y describió la distinción como un “gran reconocimiento”.

Su obra está valorada en millones de libras, se realizó una película sobre ella y una galería llamada Casa das Histórias: Paula Rego (Casa de las Historias), en la ciudad costera de Cascais, a las afueras de Lisboa, es una de las pocas dedicadas a una artista viva. Sin embargo, no fue hasta 1987 que Rego realizó su primera gran exposición en Gran Bretaña.

Tras estudiar en la Slade School of Fine Art a los 17 años bajo la dirección de Lucian Freud, Rego conoció al artista Victor Willing, quien posteriormente se convirtió en su esposo. Al quedar embarazada a los 20 años, regresó a Portugal, situación que describió como “volver a la cárcel, a una vida burguesa que detestaba”. En 1963, la pareja compró una casa en el barrio londinense de Camden Town y pasó los veranos en Portugal.

Después de sus estudios en Slade, Rego comentó que “se paralizó y entró en una terrible depresión. No podía seguir siguiendo las reglas; tenía que liberarme”. En 1965, su primera exposición individual en Lisboa fue elogiada por su sorprendente libertad de expresión. En 1966, Willing fue diagnosticado con esclerosis múltiple; murió en 1988. Un año después, Rego fue preseleccionada para el premio Turner.

Algunas de las obras más reconocidas de Rego estuvieron inspiradas en su relación con Willing. En La familia (1998) muestra a una mujer y a su hija vistiendo a un hombre sentado e incapaz de ayudarse a sí mismo.

En su retrospectiva realizada en la Tate Britain, que sitúa a Paula Rego entre un grupo de mujeres artistas contemporáneas que han alcanzado un estatus comparable, otras obras destacadas incluían la serie Dog Women (Las mujeres perro), una colección de obras al pastel que retratan a mujeres comportándose como perros.

En La mujer perro (1994), inspirada en un cuento portugués, Rego le pidió a su modelo Lila Nunes, la mujer que cuidó a su esposo, que “se agachara y fuera una mujer con la boca abierta como si estuviera a punto de tragar algo”.

Entre sus obras más políticas y elocuentemente impactantes, la lacerante serie sobre el aborto representa a mujeres dobladas después de haberse practicado un aborto ilegal. Las obras fueron creadas en respuesta a un referéndum sobre el aborto para legalizar la ley portuguesa en 1998, y se le atribuye el mérito de haber ayudado a influir en la opinión pública.

Recordando a su difunto esposo, Rego comentó anteriormente a The Guardian: “El dolor siempre está ahí, no se vuelve más llevadero. Pensé en volver a enamorarme muchas veces, pero eso no es asunto de nadie“.

Tras el anuncio de la muerte de Rego, comenzaron a surgir los homenajes. “Es una pérdida nacional”, dijo el presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, el miércoles. “Durante muchas décadas Paula Rego no solo fue muy importante en Portugal y en Inglaterra, donde vivió y donde la visité en su estudio en 2016, sino en todo el mundo”.

En Cascais, las autoridades informaron que el jueves sería un día de luto. “La cultura portuguesa ha perdido a una de sus creadoras más importantes e irreverentes, alguien que se distinguió a sí misma como mujer, ser humano y artista”, expresó el alcalde, Carlos Carreiras.

La directora de la galería de arte Tate describió a Rego como una “figura increíblemente importante” para la galería Tate, y calificó la organización de su retrospectiva el año pasado como un “verdadero privilegio”.

“Fue una artista inflexible de extraordinario poder imaginativo, que revolucionó de manera única la forma en que se representan las vidas e historias de las mujeres”, señaló la directora, Maria Balshaw.

“Para muchas mujeres, incluida yo misma e innumerables colegas de Tate, ella fue la más grande de las pioneras y una intensa inspiración personal”.

Cuando en 2021 se le preguntó a Paula Rego qué era lo que más le seguía importando en su trabajo, respondió secamente: “Simplemente importa hacerlo”.

A Rego le sobreviven tres hijos, que ella y su esposo criaron en Ericeira, Portugal, y, posteriormente, en Londres y cinco nietas.