‘No siempre soy amable’: Hugh Jackman sobre el enojo, la vulnerabilidad y la pérdida de su padre

Hugh Jackman se siente reflexivo. Es fácil entender por qué. En su última película, The Son, interpreta a un padre ausente y adicto al trabajo que se esfuerza por ayudar a su hijo adolescente, distanciado y gravemente deprimido. El papel cambió a Jackman, explica, “como hombre, como actor, como padre, como esposo”. Un papel así provocaría un periodo de introspección en la mayoría de los padres, por no hablar de los que pronto se convertirán en padres solos como Jackman, de 54 años, y su esposa, la actriz y productora Deborra-Lee Furness (tienen dos hijos, Oscar y Ava). Además, casi al final de la producción, falleció su padre.

“Éramos cercanos”, comenta Jackman. “Esta es una buena forma de describir mi relación con mi padre: podíamos ir a un partido de test cricket y estar totalmente cómodos sentados juntos, y durante un partido de siete horas hablaríamos durante 20 minutos”.

Jackman habla por videollamada desde la casa de su publicista. Se muestra relajado y abierto, y con frecuencia acorta los puntos emocionales serios con un chiste y una carcajada estruendosa.

“Mi madre se fue cuando yo tenía ocho años, por lo que mi padre nos crió”, explica. “Él me enseñó grandes valores. Nunca le interesaron mucho cosas como la fama y el dinero. Siempre fomentó la educación, tratar bien a la gente y cumplir tu palabra”. Su padre, Chris, lo visitaba en el set, donde se sentaba tranquilamente, resolviendo sus crucigramas o sudokus, y de vez en cuando miraba a Jackman para mostrarle el pulgar hacia arriba. “Vio todo lo que hice. Nunca me dijo nada malo”, comenta Jackman. “Gran parte de lo que soy hoy se lo debo a él”.

Jackman visitó a Chris en Australia poco antes de que comenzara el rodaje de The Son en Londres. Su padre vivía con Alzheimer desde hacía 12 años y su salud se había ido deteriorando. Jackman sabía que probablemente se trataba de una despedida. Cuando Chris murió, Jackman se quedó en Londres para terminar el rodaje de The Son, en parte porque su padre era de los que nunca faltaban al trabajo y habría esperado lo mismo de su hijo, pero también porque la película lo ayudó a vivir el duelo.

“Fue una película que trataba de la vulnerabilidad, que trataba de la familia, que trataba de las generaciones y de cómo nuestro pasado influye en lo que somos hoy”, explica Jackman. The Son explora el dominio absoluto de la depresión, abordando temas importantes como las secuelas del divorcio, los traumas generacionales y las enfermedades mentales graves. Asumir un papel tan revelador resulta casi subversivo para un actor más asociado a las superproducciones basadas en cómics (fue Wolverine de X-Men en nueve películas) y a éxitos de taquilla musicales como El gran showman y Los miserables. Sin embargo, la actuación de Jackman está garantizada; está nominado a un Globo de Oro y es una de las grandes apuestas para el Oscar.

La filmación fue intensa, en el set y fuera de él. Como consecuencia de la pandemia, Jackman llevaba varios años sin actuar cuando empezó a filmar y seguía viviendo en una “burbuja Covid” con su familia. “Fue técnicamente difícil. Fue emocionalmente difícil. Y en cierto modo me dejé llevar un poco”, comenta. “Salían a relucir cosas de mi educación. Mis preocupaciones como padre”. Comenzó a pasar noches en vela. “Eso es algo nuevo para mí. Pensaba en ello y soñaba con ello. Fui más un desastre en esto que en cualquier otra cosa que haya hecho”.

Sin embargo, también fue una experiencia reveladora. “Crecí en una familia numerosa que tenía dificultades y algunos problemas de salud mental”, comenta. Después de filmar la película, “comprendí las complicaciones que rodean al tema y que puede que me haya precipitado a juzgar el comportamiento de algunas personas”. Ahora es “mucho menos crítico al respecto”. Empezó a tomar terapia durante la filmación.

El tiempo que Jackman pasó en The Son también cambió su perspectiva sobre la paternidad. “Pensaba que mi trabajo era proyectar confianza y seguridad”, explica. “Y hay algo de eso, supongo, es cierto. Pero creo que ahora, particularmente a medida que crecen… ser más abierto en mi vulnerabilidad, dejarlos entrar en lo que está pasando dentro de mí, es algo que he aprendido y lo haría de manera diferente ahora”.

¿Hay algo más que haría de forma diferente? “Me habría mudado menos”, responde. “Pero pensé –Deb y yo pensamos– en ese momento: Estoy haciendo películas; el menor de los males es tener a todos juntos. No estoy seguro al 100%, pero en ocasiones la estabilidad podría haber sido más beneficiosa”. También habría sido más selectivo en cuanto a la elección de papeles. “Hubo un periodo en el que las cosas me estaban golpeando y me sentí como: Tengo que aprovechar esta oportunidad. Pero ahora miro atrás y digo: podrías haberte relajado completamente ahí y todo habría salido bien”.

Jackman creció en Sídney, siendo el menor de cinco hermanos, con padres británicos que emigraron en los años sesenta. Fue una infancia “ajetreada”. Cuando era adolescente, Jackman era desgarbado (su apodo era Sticks), activo y “en general un buen chico”, a excepción de un breve periodo de angustia como adolescente en el que le “decía a los profesores que se fueran al carajo y todo eso”.

Durante un tiempo también fue muy religioso, al igual que sus padres, que eran cristianos devotos. “Iba a una escuela solo de chicos, por lo que la iglesia era muy útil, porque era donde conocía a las chicas. Pero realmente me gustaba. Y luego mi perspectiva creció un poco cuando tenía unos 16 años”. Ya no es religioso, pero se describe a sí mismo como espiritual (“más bien universalista”).

Jackman se enamoró del teatro durante sus viajes para visitar a su madre en Inglaterra. Decidió ir a la escuela de actuación y pensó pagar la colegiatura con una herencia que le había dejado su abuela. Pidió la opinión de su padre. “Me dijo: ‘No se me ocurre una forma mejor de cómo puedes utilizarla, pero tengo algunas dudas’. Y yo le respondí: ‘¿No crees que soy lo suficientemente bueno?’ Y él contestó: ‘Creo que eres lo suficientemente bueno, pero creo que eres demasiado susceptible'”. Se ríe.

“Tiene razón: soy muy susceptible”. Se niega a leer críticas. “Pero también es un punto fuerte como actor. La susceptibilidad es algo que se necesita. Y por eso sigo aprendiendo a lidiar con ello”.

Después de graduarse de la Western Australian Academy of Performing Arts en Perth (y rechazar un papel en Neighbours), consiguió su oportunidad profesional en un drama carcelario, Correlli, donde conoció a Furness, su coprotagonista (han estado casados desde 1996). La serie solo duró una temporada, pero sus papeles en el teatro, entre ellos el papel protagonista en una producción de Oklahoma! en el West End, lo situaron en el radar de Hollywood.

Jackman aún era relativamente desconocido cuando el director y productor Bryan Singer lo contactó para que interpretara a Wolverine en la primera película de X-Men. En aquel entonces, un papel así no era la garantía de estrellato que sería en la actualidad. Sin embargo, X-Men, estrenada en 2000, fue un éxito fenomenal. La franquicia dio lugar a 13 películas, que recaudaron más de 6 mil millones de dólares en todo el mundo y contribuyeron a inaugurar la era del cine basado en cómics.

A pesar de su éxito, el legado de las primeras películas de X-Men se ha visto cuestionado por las acusaciones formuladas contra Singer. En los últimos años, el director ha sido acusado por varios hombres (algunos menores de edad en ese entonces) de conducta sexual inapropiada, acusaciones que Singer ha negado rotundamente. ¿Estas acusaciones han afectado la percepción que Jackman tiene de las películas?

“Sabes, es una pregunta muy, muy complicada”, comenta. “Hay muchas cosas en juego. X-Men fue el punto de inflexión, creo, en términos de películas basadas en cómics y creo que hay mucho de qué sentirse orgulloso. Y ciertamente hay preguntas que hacer y creo que se deberían hacer esas preguntas. Pero supongo que no sé cómo responder a eso con elegancia. Creo que es complejo y, en última instancia, miro atrás con orgullo por lo que hemos logrado y por el impulso que se inició”.

Un artículo de Hollywood Reporter también detalló las afirmaciones sobre un set de rodaje de X-Men en el que, “entre bastidores, estallaban las crisis, incluidos el consumo de drogas, los berrinches y una disputa entre guionistas”. Halle Berry, que fue dirigida por Singer en tres películas de X-Men, recientemente dijo sobre él: “Bryan no es el tipo más fácil con quien trabajar. Quiero decir, todos han escuchado las historias…”.

¿Coinciden estos informes con la experiencia de Jackman? “Fue mi primera película en Estados Unidos, tienes que entenderlo; todo era tan nuevo para mí”, explica. “Creo que es justo decir que…”. Hace una pausa. “Hay algunas historias, ya sabes … Creo que existen algunas formas de ser en el set que no ocurrirían en la actualidad. Y creo que las cosas han cambiado para mejor”. Es todo lo que está dispuesto a decir sobre Singer. En términos más generales, señala: “Se tolera mucho menos la falta de respeto, la marginación, el acoso y cualquier comportamiento opresivo. Ahora hay tolerancia cero y las personas lo denunciarán, y creo que eso es estupendo”.

Aunque en un principio Jackman tenía la intención de retirarse como Wolverine después de la aclamada Logan de 2017, en la que el personaje fue asesinado, anunció a principios de este año que regresaría al papel en Deadpool 3, que también está protagonizada por Ryan Reynolds, un amigo cercano. El actor refuta la idea de que le cueste dejar atrás el papel que definió su carrera. “No, yo estaba bien”, comenta. “No me torturaba. Cuando las personas me pedían (que repitiera el papel) –incluido Ryan, cada cinco segundos–, yo pensaba: Se acabó”. No obstante, dice que se dio cuenta de lo mucho que se divertiría haciendo una película de Deadpool: “Simplemente quería hacerlo y lo sentía en mi interior”. Además, añade: “Puedo darle una paliza a Ryan Reynolds todos los días”.

Jackman es un protagonista comercialmente rentable, capaz de adoptar la teatralidad camp (Los miserables, El gran showman) y colaborar con autores como Darren Aronofsky (La fuente de la vida), Christopher Nolan (El gran truco), Baz Luhrmann (Australia) y Denis Villeneuve (La sospecha). Es una estrella consagrada de Broadway (está a punto de terminar su producción de The Music Man) y su gira de conciertos fue un éxito comercial y de crítica.

Como actor, es más feliz en el escenario. Lo atribuye a su infancia: “Me gusta todo el caos y puedo sentirme muy tranquilo dentro de él”. Se inició en la danza más tarde de lo que debería, después de que uno de sus hermanos mayores lo desanimara sugiriéndole que era para “maricones”. Pero la redescubrió (y su hermano se disculpó) de joven. ¿Cargaba consigo alguno de esos complejos o le preocupaba que sus actuaciones como camper desalentaran las ofertas para papeles más masculinos?

“Oh, no. No me preocupa nada de eso”, responde. “Creo que es la cosa más tonta del mundo. Es una locura. Crecí en una época en la que las mujeres bailaban en círculo en una pista de baile y los hombres se quedaban fuera tomando una cerveza y yo decía: ¿qué hacen ustedes chicos aquí? Las mujeres están todas ahí con sus bolsas en el centro bailando. Y yo pensaba: esto es pan comido, ¡no hay ni un solo hombre en la pista de baile!”.

Jackman goza desde hace mucho tiempo de la reputación de ser una de las estrellas más amables de Hollywood, hasta el punto de que tiene que negarlo. “No siempre soy amable”, dice. “He tenido mis momentos en el set, sin duda, en los que no he sido amable. Y en ocasiones me he comportado en el set gritando un poco o haciendo algo por lo que me he enfadado y de lo que no estoy orgulloso”.

Una vez más, recurre a las lecciones de su padre. “Tuve un gran ejemplo, sobre todo de mi padre, de intentar ser siempre respetuoso. Todos se esfuerzan al máximo. Y mi experiencia es que si te presentas, das todo de ti y actúas de forma respetuosa, generalmente eso es lo que obtienes de los demás”.