El bicibús: cómo Barcelona ha conseguido que los niños vayan en bici al colegio… ¡y que les encante!

El transporte sale de lunes a viernes a las 8:30 en punto de la puerta del mercado de Sant Antoni, en el Eixample barcelonés, pero no es un vehículo cualquiera: tiene cientos de ruedas, docenas de conductores… y ningún pasajero. Se trata del bicibús barcelonés, un medio de transporte divertido y seguro que hace que ir al colegio parezca una fiesta.

En una fresca mañana de septiembre, un grupo de unos 60 padres y niños de entre 3 y 11 años, montados en bicicletas y patinetas, se reúnen en la Plaza Conxita Pérez para ir al colegio. Al ser viernes, el ambiente es especialmente festivo. Suena Dance the Night, de Dua Lipa, y se respira un aire de emoción, como si los niños fueran de excursión y no al colegio.

“Cuando empezamos hace dos años éramos 20 o 30 personas, ahora somos 60 o 70”, dice Genís Domínguez, organizador del bicibús. El concepto existe desde los años 90, explica, pero a nivel local comenzó hace tres años en la localidad catalana de Vic.

Sin embargo, dice, han tenido que adaptar la idea para que funcione en su barrio. El Eixample es un entramado de calles que duplicó con creces el tamaño de Barcelona a finales del siglo XIX. Diseñadas en torno a lo que entonces eran conceptos radicales de salud pública, las calles eran anchas para ofrecer a los ciudadanos un respiro en comparación con los confines del densamente poblado casco antiguo. Pero hoy esas mismas calles están congestionadas por el tráfico.

Mientras que en Vic el bicibús sigue calles estrechas o una ciclovía, la única forma de circular con seguridad en el Eixample, con su elevado volumen de tráfico rápido, es ocupar toda la calle, y tratar el bicibús como un único vehículo. Uno o dos adultos lideran el grupo, con otros dos o tres en cada flanco. Un coche patrulla de la policía va en la retaguardia para protegerlos de los automovilistas impacientes.

“Al principio, la policía envió muchas unidades”, explica Mireia Boix, compañera de Domínguez. “Delante, detrás, a los lados. No queríamos dos coches patrulla y dos motos. Hablamos con ellos, siempre intentando encontrar puntos en común, y nos decidimos por un solo coche patrulla en la parte trasera.”

En cada cruce, los ciclistas adultos de los flancos bloquean el tráfico para dejar pasar a los rezagados e impedir que nadie se pase los semáforos. Aparte del coche de policía, toda la operación está dirigida por los padres a través de un grupo de WhatsApp. Es animado, pero sorprendentemente ordenado y apenas hay conflictos con los automovilistas.

Además, es sin duda un punto destacado en las actividades de los niños. “Lo que más me gusta es charlar con mis amigos mientras vamos en bici”, dice Alex Hurtado, de 9. “Para mí lo mejor es que podemos poner música y podemos elegir qué canciones queremos”, dice Rita Camprubí, de 7. “Lo que más me gusta del bicibús es conocer a niñas y niños que no conozco de otros colegios”, dice su hermana Lola, de 4 años. Jana Camprubí, de 4 años, añade: “Lo que más me gusta es ir delante, como si fuera la conductora”.

Ahora hay unas 15 rutas de bicibús en la ciudad, que funcionan dos o tres días a la semana. (Como la mayoría de los niños tienen actividades extraescolares, como clases de deporte o música, después del colegio, y no acaban todos a la misma hora, no hay Bicibús para el viaje de vuelta a casa). La ruta de Sant Antoni es especialmente popular porque la mayoría de los niños tienen que cruzar una calle de seis carriles y dos de cuatro para llegar al colegio. La alternativa es el transporte público o ir a pie. Pocos padres llevan a sus hijos al colegio en Barcelona. La Red de Bicibuses de Barcelona calcula que el curso pasado se realizaron unos 15 mil trayectos en bicibús.

El sistema está atrayendo la atención e imitadores dentro y fuera de España. Boix afirma que han recibido consultas y visitas de Francia, Italia, Reino Unido y Alemania. “Es un modelo fácil de reproducir en otros lugares”, afirma.

Los profesores afirman que los niños llegan más relajados y despiertos cuando utilizan el bicibús, aunque uno de los problemas es que los colegios de la ciudad tienen poco espacio para guardar las bicicletas. La mayoría de los niños de la ruta de Sant Antoni van a los colegios Xirinacs y Entença, junto a la antigua cárcel La Model, que les ha cedido espacio para estacionar las bicicletas.

Domínguez asegura que han pedido al Ayuntamiento que habilite estacionamientos seguros para bicicletas, y añade que el bicibús forma parte de una campaña más amplia para hacer la ciudad más amiga de los niños. “Desde el principio, nuestro mensaje al ayuntamiento fue que los niños no pueden circular seguros en bici por la ciudad, lo que forma parte de un discurso más amplio sobre cómo la ciudad no está orientada hacia los niños y su seguridad”, afirma.

Por ello, la red del bicibús ha presentado una serie de propuestas al ayuntamiento para hacer las calles más seguras para los niños. Entre ellas, más ciclovías (la red de ciclovías ha pasado de 120 a 275 km en los últimos 10 años), un límite máximo de velocidad de 30 km/h, la promoción de nuevas rutas de bicibús y medidas adicionales para proteger a los jóvenes ciclistas, como permitir que los de 12 a 16 años circulen por la acera.

Circular por el Eixample, dominado por los coches, en un grupo de docenas de niños pequeños no solo es divertido, sino que da una sensación de empoderamiento, de reivindicación y humanización de las calles, aunque solo sea durante 20 minutos. Todos los participantes coinciden en que, además de proporcionar un trayecto seguro y saludable a la escuela, el bicibús aumenta el sentimiento de comunidad y también significa que los niños de diferentes escuelas (hay tres en la ruta de Sant Antoni) llegan a conocerse entre sí.

“En un barrio como el Eixample, a menudo es difícil sentirse integrado”, dice Rosa Suriñach, asesora de política social que viaja con tres niñas metidas en una bicicleta de carga. “El bicibús ayuda a crear un sentimiento de pertenencia”.

Cualquiera que esté interesado en establecer el bicibús en su propio pueblo o ciudad puede encontrar consejos útiles sobre cómo establecer rutas, gestionar a los participantes y supervisar el impacto del proyecto en bicibús.eu o en bicibus.cat, este último solo disponible en catalán.

Traducción: Ligia M. Oliver

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