Mi autoestima se desplomaba cada mes: el trastorno oculto que puede arruinar la vida de las mujeres

Cuando Emily recibió el diagnóstico de Trastorno Disfórico Premenstrual (TDPM), su madre la vigilaba las 24 horas del día, sufría anorexia y se autolesionaba a menudo. Sus intentos de suicidio habían sido “demasiados para contarlos”. Había visitado a médicos, trabajaba con un terapeuta y “hacía todo lo que le decían, pero las emociones eran agotadoras e implacables y ahí se quedaban”.

Entonces tenía su periodo y todo cambiaba. “No podía entender cómo de estar completamente angustiada pasaba a sentirme bien unos días después”, dice.

En 2016, Emily, que ahora tiene 33 años, fue diagnosticada con TDPM, una enfermedad hormonal poco conocida que afecta a un número asombroso de mujeres: alrededor de 1 de cada 20 que tienen su menstruación la padecen en todo el mundo. Los síntomas incluyen depresión, ansiedad e irritabilidad, así como disminución de la motivación, la concentración y la libido. También puede poner en peligro la vida: el 34% de las mujeres con TDPM han intentado suicidarse, según la Asociación Internacional de Trastornos Premenstruales (IAPMD).

Los síntomas de Emily comenzaron cuando empezó a menstruar a los 13 años. Tuvo que esperar hasta los 26 para que le diagnosticaran el trastorno. Según la IAPMD, la espera en promedio para tener un diagnóstico es de 12 años. Emily pasó tres años con tratamientos hormonales como triptorelina, goserelina, progesterona y estrógenos, hasta 2019, cuando le ofrecieron una histerectomía como último recurso.

“Siempre había querido tener hijos”, dice. “Cuando tomé la decisión y lo asumí, lloré durante una semana entera. Lloraba por la vida que había imaginado para mí y que nunca iba a tener. Por otro lado, no lo sentí como una elección porque no tenía vida. Me arriesgué. ¿Qué podía perder?”

En términos muy sencillos, el TDPM es un “fallo”, dice Laura Murphy, que trabaja para la IAPMD, y que también ha tenido TDPM (esperó 17 años antes de recibir su diagnóstico). “Un mal funcionamiento del cerebro provoca una reacción severa negativa anormal a esas fluctuaciones hormonales”, dice.

Los síntomas del TDPM aparecen durante la segunda fase del ciclo menstrual, o fase lútea, que comienza en torno al día 15 de un ciclo de 28 días, entre la ovulación y el inicio del periodo. “Vivía mi vida, me sentía motivada y capaz de concentrarme durante cinco o seis días”, dice Emily. “Luego empezaba a sentirme muy cansada y ansiosa.

No podía concentrarme y me sentía muy frustrada conmigo misma. Mi autoestima caía en picado… Cuando me diagnosticaron, pudimos identificar patrones en los que me autolesionaba o tenía conductas suicidas, y siempre era unos días antes de la menstruación”.

Emily tardó más de un año, que pasó en un hospital psiquiátrico, en lista de espera para someterse a la histerectomía, ya que ella y sus médicos acordaron que “sería lo más seguro”.

La gravedad de la experiencia de Emily es poco frecuente. “Es un trastorno del espectro”, dice Murphy.

“Para algunas personas, las cosas están afectadas, pero son manejables, y eso va hasta las personas que son internadas cada mes por su seguridad”. Aun así, las personas que padecen TDPM tienen 10 veces más probabilidades de haber intentado suicidarse en algún momento de su vida que la población general. “Un diagnóstico más rápido significa prevención del suicidio y mejor calidad de vida”, dice Murphy. “El acceso al tratamiento y la atención significa que la gente no se siente tan a oscuras cada mes”.

Alrededor del 60-70% de las mujeres con TDPM responden a los antidepresivos ISRS, según el Instituto Nacional de Salud. Después de empezar a tomar el ISRS sertralina en enero, Laura Becker, de 26 años, de Wisconsin, observó mejoras significativas en sus síntomas de TDPM. “Mi desregulación emocional ha disminuido significativamente, y he podido trabajar y funcionar con relativa normalidad durante todo el ciclo”, afirma. “Sigo teniendo síntomas, pero no son tan extremos ni abrumadores como antes”. Otros tratamientos incluyen anticonceptivos orales combinados y tratamientos hormonales como los antagonistas de la hormona liberadora de gonadotropina, que suprimen la producción de estrógenos y detienen las menstruaciones, provocando un proceso llamado menopausia química. Sin embargo, pueden provocar síntomas como sofocos, disminución del deseo sexual y cambios de humor, que pueden requerir un tratamiento posterior con THS.

La mayoría de las pacientes con TDPM sufren muchos años de diagnósticos erróneos de salud mental antes de llegar a las opciones de tratamiento. Como en tantas otras áreas de la salud femenina, los conocimientos médicos son fragmentarios.

“En el caso del TDPM, es una cuestión de suerte que los médicos de cabecera lo conozcan”, afirma el Dr. Thomas Reilly, psiquiatra y becario de formación en investigación clínica de la Universidad de Oxford, que investiga la relación entre hormonas y salud mental.

“Es poco probable que los médicos lean directamente las investigaciones, y cada vez hay más avances, con los que es imposible mantenerse al día”.

Incluso en psiquiatría, dice, no hay una enseñanza específica sobre el TDPM, y debido a la fusión entre la salud mental y física, puede caer en la brecha entre la psiquiatría y la ginecología.

A menudo, las mujeres con TDPM tienen también otros problemas de salud mental, por lo que el trabajo conjunto entre especialidades es realmente importante, dice Reilly.

Jasmine Gibson es empresaria en Baltimore, Estados Unidos. Su terapeuta pensaba que sus síntomas eran de trastorno bipolar. Entonces encontró en Internet algunos artículos sobre el TDPM. Leerlos “fue como si se encendiera la luz”, dice. “Mi psiquiatra no conocía el TDPM y no estaba segura de diagnosticármelo. Pero cuando fui a ver a un ginecólogo y le llevé el historial de mis síntomas, lo entendió enseguida”.

Tres años antes del diagnóstico, Emily había preguntado a su psiquiatra si sus síntomas podían estar relacionados con las hormonas. “Recuerdo que me dijo: ¿No sería muy bueno que fuera solo eso? Lo tomé como la verdad absoluta y nunca volví a mencionarlo”, dice. “No culpo a ese psiquiatra en particular, pero simplemente muestra la falta de información y sensibilización en torno al TDPM”.

Reilly dice: “Muchas veces oigo a pacientes que reconocen las hormonas, y luego tienen que convencer al médico o al terapeuta. Los médicos pueden ser muy displicentes”. Anecdóticamente, dice, muchas investigadoras del TDPM lo han experimentado ellas mismas también. “Se trata de que las mujeres que han experimentado el TDPM impulsen la investigación.”

A Maddy, ingeniera informática australiana de 25 años, le diagnosticaron TDPM hace un año, tras 14 años de síntomas. Sabía que sus síntomas empeoraban con la menstruación. “Pero ignoraba por completo que fuera anormal”. A Maddy le diagnosticaron TDPM por casualidad, tras consultar a un psiquiatra sobre su medicación para el TDAH. “Tuve la suerte de hablar con alguien que sabía lo que era”.

Gibson también tiene TDAH y, al igual que Maddy, descubre que sus síntomas se vuelven menos manejables durante las semanas de TDPM. “Siento de verdad que tengo TDAH, pero me pregunto si es inducido por el TDPM”, dice Gibson. “Es algo difícil preguntarse: ¿En qué momento estoy realmente funcionando al máximo de mis posibilidades?”

Según Reilly, las personas con TDPM suelen ser neurodivergentes. Becker pertenece al espectro autista y padece depresión, ansiedad y un complejo trastorno de estrés postraumático.

Se siente “deprimida, desesperanzada e inmersa en sus recuerdos durante unos cinco o siete días al mes” antes de tener su menstruación. “Es un estado de conciencia diferente”, dice. “Intento dormir todo lo posible… me parece peligroso estar despierta”. No se siente “cómoda asistiendo al trabajo o interactuando con otras personas porque lloro constantemente, me falta energía y no quiero arruinar nada para mi carrera. He perdido muchas oportunidades a lo largo de los años por este motivo”.

Gibson también ha tenido problemas en su vida laboral. “Intentaba ser productiva y me topaba con un muro. Miraba los plazos y literalmente los veía pasar, y era físicamente incapaz de hacer el trabajo”, dice.

Hablar abiertamente de su trastorno ha sido útil. “Una compañera me tendió la mano y me dijo que ella lo padecía, y hablamos de la medicación o los consejos que hemos probado”. Ella envía a sus novios artículos sobre el TDPM, y da a las personas a su alrededor un aviso cuando siente que comienza”.

En 2019, el TDPM se agregó a un manual de diagnóstico de la Organización Mundial de la Salud, validando el trastorno como un diagnóstico legítimo y comenzando un aumento en la conciencia. También está ganando conciencia cultural. La estrella de reality shows, Vicky Pattison, reveló recientemente que había estado sufriendo la “implacable y debilitante” enfermedad durante cinco años y finalmente ha buscado tratamiento privado. Una historia en Emmerdale también ha sido elogiada por las afectadas.

La Dra. Audrey Henderson, psicóloga evolutiva y psicóloga clínica en prácticas de la Universidad de Edimburgo, investiga cómo influyen los procesos mentales en los síntomas del TDPM. Cree que reformular la enfermedad puede ayudar. “Si se percibe como un trastorno biológico que inevitablemente se padecerá durante toda la vida, puede asustar mucho. Pero si lo ves como una fluctuación natural, aunque fuerte, de los sentimientos a lo largo del mes, que te obliga a hacer las cosas de forma diferente, es mucho más útil”.

Emily trabaja ahora en los servicios de experiencias vividas del Servicio Nacional de Salud y en el Real Colegio de Psiquiatras, donde ofrece información sobre cómo es recibir asistencia. Después de la operación, al principio seguía sintiendo deseos de autolesionarse, pero pudo evitarlos y, en poco tiempo, su salud mental mejoró notablemente. Su experiencia es un ejemplo de cómo el tratamiento, sea cual sea, puede cambiarlo todo. “Cuando estaba en las profundidades del TDPM, nunca tuve esperanza en el futuro”, dice. “Ahora vivo una vida que nunca creí posible”.

En Reino Unido e Irlanda, se puede contactar con Samaritans en el 116 123 o por correo electrónico [email protected] o [email protected]. En Estados Unidos, el National Suicide Prevention Lifeline está en el 800-273-8255 o en el chat para pedir ayuda. También puedes enviar el mensaje HOME al 741741 para ponerte en contacto con un asesor de la línea de crisis. En Australia, el servicio de apoyo en crisis Lifeline es el 13 11 14. Encontrará otras líneas de ayuda internacionales.

Traducción: Ligia M. Oliver

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