China lanza una ambiciosa misión a la cara oculta de la Luna

China ha lanzado por primera vez en el mundo una sonda para recoger muestras de la cara oculta de la Luna, como parte de su objetivo de llevar a un ser humano a la superficie lunar en 2030.

Un cohete que transportaba la sonda lunar Chang’e-6 despegó del Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, en la provincia meridional china de Hainan, poco antes de las 17:30 horas (09:30 GMT).

La misión ha suscitado la preocupación del principal rival de China, Estados Unidos, por las intenciones geopolíticas de Pekín en medio de lo que el director de la NASA ha calificado de nueva “carrera espacial”.

Desde la primera misión Chang’e en 2007, bautizada con el nombre de la mítica diosa china de la Luna, China ha dado saltos adelante en su exploración lunar, estrechando el abismo tecnológico con Estados Unidos y Rusia.

Al no tener línea de visión directa con la Tierra, Chang’e-6 debe confiar en un satélite de retransmisión recientemente desplegado en órbita alrededor de la Luna durante su misión de 53 días, que incluye un intento de ascenso nunca antes realizado desde la cara “oculta” de la Luna en su viaje de regreso a casa.

El mismo satélite de retransmisión apoyará otras dos misiones sin tripulación en 2026 y 2028, destinadas a explorar el polo sur en busca de agua y construir un puesto básico de observación con Rusia, en un esfuerzo por alcanzar el objetivo de Pekín de poner astronautas en la Luna para 2030.

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Como parte de su misión, la Chang’e-6 intentará recuperar muestras de la cuenca Aitken del polo sur, el mayor y más antiguo cráter de impacto en la Luna, situado en la cara permanentemente opuesta a la Tierra. Los expertos afirman que las muestras podrían responder a preguntas sobre un importante período de actividad del sistema solar hace miles de millones de años.

La agencia estatal de noticias Xinhua elogió el lanzamiento como “el primer esfuerzo de este tipo en la historia de la exploración lunar humana”.

Neil Melville-Kenney, funcionario técnico de la Agencia Espacial Europea que trabaja con investigadores chinos en una de las cargas útiles de Chang’e-6, declaró a Reuters: “La cara oculta de la Luna tiene una mística quizás porque literalmente no podemos verla, nunca la hemos visto si no es con sondas robóticas o el escasísimo número de humanos que han estado alrededor de la otra cara”.

Si la misión tiene éxito, se espera que la Administración Espacial Nacional China (CNSA) comparta las muestras a nivel internacional, al igual que hizo con las rocas lunares recogidas durante la quinta misión Chang’e, las primeras recogidas desde las misiones estadounidenses Apolo.

Aquella misión de 2020 confirmó por primera vez que China podía devolver a la Tierra de forma segura una nave espacial sin tripulación desde la superficie lunar.

El programa espacial chino es fundamental para la estrategia nacional general del gobierno, y es muy celebrado en el país como demostración del avance tecnológico de la nación.

Los planes polares de Pekín han preocupado a la NASA, cuyo administrador, Bill Nelson, ha advertido en repetidas ocasiones que China reclamaría como propios los recursos hídricos. Pekín afirma que mantiene su compromiso de cooperar con todas las naciones en la construcción de un futuro “compartido”.

Nelson también ha advertido de la posibilidad de que China refuerce sus capacidades espaciales utilizando programas civiles para enmascarar objetivos militares, y ha advertido de que Washington debe permanecer vigilante.

Estados Unidos planea volver a poner astronautas en la Luna en 2026 con su misión Artemis 3.

Reuters ha contribuido a este informe.

Traducción: Ligia M. Oliver

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