Speculoos-3b: planeta del tamaño de la Tierra que orbita una pequeña estrella con vida 100 veces superior a la del Sol
Speculoos-3b, a 55 años luz, es el segundo sistema planetario hallado orbitando a una estrella enana roja ultrafría.
Speculoos-3b, a 55 años luz, es el segundo sistema planetario hallado orbitando a una estrella enana roja ultrafría.
Los astrónomos han descubierto un nuevo planeta (Speculoos-3b) del tamaño de la Tierra en órbita alrededor de una estrella pequeña y fría que se espera que brille durante 100 veces más que el Sol.
El mundo rocoso, llamado Speculoos-3b, se encuentra a 55 años luz de la Tierra y fue detectado al pasar por delante de su estrella anfitriona, una enana roja ultrafría que es la mitad de caliente que el Sol y 100 veces menos luminosa.
El mundo recién descubierto, descrito como “prácticamente del mismo tamaño que nuestro planeta”, gira alrededor de la enana roja una vez cada 17 horas, lo que hace que un año en el planeta sea más corto que un solo día terrestre.
Pero, aunque los años son cortos en Speculoos-3b, los días y las noches son interminables. “Creemos que el planeta gira de forma sincrónica, de modo que el mismo lado, llamado lado diurno, siempre mira hacia la estrella, igual que hace la Luna con la Tierra. En cambio, el lado nocturno estaría encerrado en una oscuridad interminable”, explica Michaël Gillon, astrónomo de la Universidad de Lieja (Bélgica) y autor principal del estudio.
Se trata del segundo sistema planetario descubierto en torno a una estrella de este tipo, tras la detección de siete mundos rocosos alrededor de Trappist-1, otra estrella enana roja fría situada a 40 años luz de la Tierra.
Los investigadores descubrieron el planeta cuando transitaba por la cara de su estrella, provocando un oscurecimiento de la luz estelar. El tránsito fue detectado por la red mundial de telescopios robóticos Speculoos (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars).
Las estrellas enanas rojas ultrafrías constituyen alrededor del 70% de las estrellas de nuestra galaxia y sobreviven unos 100 mil millones de años, lo que las convierte en las últimas estrellas que quedan brillando en el universo. Como son tan débiles y están tan dispersas por el cielo, los astrónomos tienen que observarlas durante varias semanas para detectar planetas que crucen por delante de ellas.
La larga vida de las estrellas enanas rojas significa que los planetas que las orbitan pueden estar lo suficientemente calientes durante el tiempo suficiente para que surja vida. Pero en el caso de Speculoos-3b, cualquier forma de vida se enfrentaría a un entorno extremadamente duro. La estrecha órbita del planeta significa que es bombardeado con radiación, recibiendo casi 16 veces más energía por segundo que la Tierra.
“En un entorno así, la presencia de una atmósfera alrededor del planeta es muy improbable”, afirma Julien de Wit, científico planetario del MIT y codirector del Observatorio Norte de Speculoos y su telescopio Artemis.
Los detalles se publican en Nature Astronomy.
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