¿Regresarán los mamuts?: Laboratorio Biotecnico crea ratas lanudas para regresar al extinto mamífero

Científicos de la empresa de biotecnología Colossal Biosciences han dado un paso crucial en su ambicioso proyecto de resucitar a los mamuts lanudos. A través de la ingeniería genética, han creado “ratones lanudos” con un pelaje grueso y dorado, así como depósitos de grasa similares a los de los mamuts. Este avance no solo representa un hito científico, sino que también abre la puerta a futuras aplicaciones en la clonación y conservación de especies extintas o en peligro.
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¿Cómo lograron crear ratones lanudos con ingeniería genética?

Científicos de la empresa de biotecnología Colossal Biosciences han dado un paso crucial en su ambicioso proyecto de resucitar a los mamuts lanudos. Mediante la edición genética, han logrado crear “ratones lanudos” con un pelaje grueso de color marrón dorado y depósitos de grasa similares a los que ayudaron a los mamuts a sobrevivir en climas extremadamente fríos.

Este hito forma parte de un esfuerzo mayor para traer de vuelta a los mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) para el año 2028. La estrategia implica modificar genéticamente células de elefantes asiáticos (Elephas maximus), sus parientes vivos más cercanos, para crear embriones con rasgos característicos del mamut. Sin embargo, antes de experimentar con elefantes, los investigadores han probado sus técnicas en ratones debido a su corto periodo de gestación y rápida reproducción.

¿Cuáles son las modificaciones genéticas clave?

Para conseguir este fenotipo lanudo, los investigadores alteraron siete genes en los ratones. Seis de ellos están relacionados con la textura, longitud y color del pelaje, mientras que otro afecta el metabolismo de las grasas. En lugar de insertar genes de mamut directamente, el equipo identificó variantes de genes en ratones que cumplen funciones similares a las de los mamuts.

Uno de los genes clave es FGF-5, cuya inhibición triplicó la longitud del pelaje de los ratones en comparación con los de laboratorio estándar. Además, se introdujeron mutaciones en el gen TGF alfa y en el gen de la queratina KRT27, dando lugar a un pelaje más ondulado.

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Para realizar estas modificaciones, los científicos utilizaron tres técnicas de ingeniería genética, entre ellas la edición genómica de precisión multiplex, que permite modificar simultáneamente varios sitios del ADN con gran exactitud.

¿Qué implicaciones tiene este avance para el regreso del mamut?

El desarrollo de los ratones lanudos representa una prueba de concepto de que es posible inducir múltiples mutaciones para replicar rasgos de los mamuts. No obstante, aún hay grandes desafíos por superar antes de aplicar estas técnicas en elefantes.

Uno de los obstáculos más importantes es la densidad del pelaje. A diferencia de los ratones, que naturalmente tienen un pelaje denso, los elefantes presentan una menor cantidad de vello. Por lo tanto, incluso si las mismas mutaciones fueran introducidas en un elefante asiático, el resultado podría ser un pelo escaso. Para lograrlo, se requerirá una serie de modificaciones adicionales en el genoma de los elefantes.

Además, los investigadores de Colossal están evaluando si los ratones lanudos pueden tolerar temperaturas más frías que los ratones normales. Los próximos experimentos buscarán determinar el impacto de las modificaciones genéticas en la resistencia al frío y en la acumulación de grasa corporal.

Si bien este avance es un paso significativo hacia la resurrección del mamut lanudo, los expertos advierten que la tecnología necesaria para aplicar estas modificaciones en elefantes es mucho más compleja. Aun así, los científicos continúan avanzando en su objetivo de traer de vuelta a esta emblemática especie de la Edad de Hielo, lo que podría revolucionar el campo de la biotecnología y la conservación de especies en peligro de extinción.

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