Así es la apariencia de los astronautas después pasar varios meses en el espacio

El regreso a la Tierra tras una prolongada estancia en el espacio no solo significa una readaptación psicológica, sino también un desafío físico importante. Astronautas como Butch Wilmore y Suni Williams, quienes pasaron nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), deben enfrentar cambios corporales como la hinchazón del rostro, la pérdida de masa ósea y muscular, y la redistribución de fluidos en el cuerpo. Estos efectos son consecuencia de la ingravidez y pueden tardar meses en revertirse, lo que obliga a los astronautas a seguir estrictos programas de rehabilitación al volver a la gravedad terrestre.

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¿Cuándo se presentan estos síntomas?

Los efectos físicos en los astronautas comienzan a manifestarse desde los primeros días en el espacio y continúan evolucionando con el tiempo. La “altura espacial”, por ejemplo, ocurre en los primeros tres o cuatro días de ingravidez, cuando la columna vertebral se estira y los astronautas pueden ganar hasta un 3% de estatura adicional. Otros síntomas, como la hinchazón del rostro y la atrofia muscular, se desarrollan con el paso de las semanas.

El regreso a la Tierra implica otro conjunto de desafíos. Durante los primeros días, los astronautas experimentan mareos, debilidad y dificultad para mantenerse de pie. La NASA estima que la recuperación total puede tardar hasta dos meses, dependiendo de la duración de la misión y de la condición física previa del astronauta.

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¿Dónde ocurren estos cambios en el cuerpo?

La falta de gravedad afecta casi todos los sistemas corporales. La pérdida de masa ósea y muscular ocurre en las piernas y la espalda, lo que genera la condición conocida comopiernas extremadamente delgadas caracterizada por extremidades inferiores visiblemente más delgadas. Al mismo tiempo, los fluidos corporales, que en la Tierra se distribuyen de manera natural debido a la gravedad, en el espacio tienden a acumularse en la parte superior del cuerpo, provocando hinchazón en el rostro y congestión nasal.

Además, la ausencia de gravedad hace que el líquido cefalorraquídeo ejerza presión en los ojos, lo que puede llevar a problemas visuales. Este fenómeno, conocido como Síndrome Neuro-Ocular Asociado a los Vuelos Espaciales, ha sido reportado por numerosos astronautas y es una de las principales preocupaciones médicas para futuras misiones de larga duración, como un posible viaje a Marte.

¿Cuánto cuesta la rehabilitación de los astronautas?

El proceso de recuperación de los astronautas después de una estancia prolongada en el espacio es complejo y costoso. La NASA y otras agencias espaciales invierten millones de dólares en programas de rehabilitación que incluyen fisioterapia intensiva, monitoreo médico y evaluaciones psicológicas. Se estima que el costo de la rehabilitación de un astronauta tras una misión de seis meses en la EEI puede superar los 2 millones de dólares, considerando el tiempo necesario para recuperar la masa muscular, la densidad ósea y la estabilidad cardiovascular.

A pesar de los desafíos, los astronautas suelen describir el retorno a la Tierra como una experiencia gratificante. Tras meses de alimentación con comida deshidratada y entornos controlados, disfrutar de una comida fresca, una ducha caliente y la sensación del aire en la piel son algunos de los placeres simples que más aprecian al volver. No obstante, la adaptación al planeta sigue siendo un recordatorio constante de las exigencias que conlleva la exploración espacial.

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