Bill Rasmussen, el cerebro detrás de ESPN, muere a los 93 años: así empezó todo con 9 mil dólares
La noticia de la muerte del creador de ESPN, Bill Rasmussen, fue confirmada por el historiador de la cadena, Mike Soltys.
Bill Rasmussen, fundador de ESPN, muere a los 93 años.
/X: @MarioNawfal
Bill Rasmussen, el pionero que revolucionó la industria del entretenimiento al cofundar ESPN en 1979, falleció este martes a los 93 años en su residencia de Florida debido a complicaciones derivadas de la enfermedad de Parkinson.
La noticia fue confirmada por el historiador de la cadena, Mike Soltys. Rasmussen concibió la idea de una red televisiva dedicada exclusivamente a los deportes tras ser despedido en 1978 de su puesto como director de relaciones públicas en los New England Whalers. En respuesta a su partida, el actual presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, destacó en un comunicado:
“Bill fue un hombre extraordinario, un visionario y un innovador que concibió la idea de una cadena dedicada por completo a los deportes. En pocas palabras, ninguno de nosotros estaría aquí hoy si no fuera por su pasión y espíritu emprendedor”.
ESPN founder Bill Rasmussen, whose out-of-the-box idea of a 24-hour cable sports network forever changed the landscape of sports media, died today at the age of 93.
— ESPN (@espn) August 18, 2026
A game-changer for the ages. Thank you for everything, Bill ❤️ pic.twitter.com/hOCy8QyUEo
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¿Cómo nació la idea de un canal deportivo de 24 horas que transformó la televisión?
Originalmente, Rasmussen y su hijo Scott proyectaron un canal regional enfocado en la cobertura deportiva del estado de Connecticut. Financiado en sus inicios con un avance de 9,000 dólares de una tarjeta de crédito, el proyecto escaló a nivel nacional cuando decidieron adquirir tiempo satelital.
A pesar del escepticismo de la industria, aseguraron el respaldo financiero de Getty Oil y un contrato de derechos con la NCAA. El canal inició transmisiones el 7 de septiembre de 1979 desde Bristol, Connecticut, arrancando con el programa SportsCenter conducido por George Grande, seguido por un partido de sóftbol. Frente a las dudas iniciales, el propio Rasmussen recordaba:
“Muchísima gente nos dijo que no había suficientes deportes como para hacer un canal de 24 horas. No discutí con nadie; simplemente pensé que estaban equivocados y que yo tenía razón”.
The story of ESPN can’t be told without Bill Rasmussen, and we as sports fans owe him so much.
— ESPN (@espn) August 18, 2026
What a legend we lost today. pic.twitter.com/gi4C3qY5fH
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¿Por qué los creadores de ESPN quedaron fuera del proyecto al poco tiempo de su lanzamiento?
Apenas un año después del debut en pantalla, en 1980, los Rasmussen fueron obligados a abandonar la empresa por decisión de Getty Oil, accionista mayoritario que poseía el 85% de la compañía. Más tarde, en 1984, Texaco adquirió Getty y vendió la participación de ESPN a la cadena ABC.
A pesar de este distanciamiento inicial, la relación se restableció en 1999 cuando la directiva invitó a Bill Rasmussen al 20.º aniversario de la red. A partir de ese momento, la compañía lo integró activamente en sus eventos institucionales, destacando su participación en las giras conmemorativas por el 40.º aniversario de la marca en 2019.
¿Qué trayectoria profesional precedió a la fundación del gigante deportivo?
Nacido en Chicago, Rasmussen sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y obtuvo títulos académicos en la Universidad DePauw y la Universidad Rutgers. Durante la década de 1960 incursionó en el sector publicitario y trabajó como locutor en radio y televisión antes de incorporarse en 1974 a la World Hockey Association (WHA).
Tras el despido masivo de la oficina administrativa del equipo en 1978, canalizó su experiencia en los medios para edificar el modelo de negocio que sentó las bases de la televisión deportiva moderna a nivel global.