Milano Cortina 2026: así funciona la caja de castigos que puede arruinar el sueño olímpico en el hockey

Con el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos de Milano Cortina 2026, la intensidad sobre el hielo promete alcanzar niveles históricos; sin embargo, en un deporte donde la velocidad y el contacto físico son la norma, los errores se pagan caro. Entender el sistema de castigos es vital para seguir el ritmo de un partido, ya que una simple infracción puede cambiar el destino de una medalla de oro.

Cuando un jugador rompe las reglas, es enviado a la famosa caja de castigo (o sin bin). Durante ese tiempo, su equipo debe defender con un hombre menos, una situación de alta tensión conocida como Power Play.

¿Qué es la caja de castigo y por qué los jugadores la temen?

Ubicada frente a los banquillos y protegida por cristales, la caja de castigo ha recibido apodos coloridos como el “terrario de la iniquidad” o el “tiempo fuera para adultos”. Pero más allá de las bromas, es un lugar de pura angustia deportiva. El canadiense Brad Marchand lo describió perfectamente para Sports Illustrated:

“Son los dos o cuatro minutos más angustiantes de tu vida, rezando para que no anoten”.

Es importante saber que, sin importar cuántos castigos se acumulen, un equipo nunca puede tener menos de tres jugadores de campo en el hielo. Si las sanciones superan ese límite, el tiempo de penalización de los jugadores adicionales comienza a correr solo cuando terminan los castigos previos.

¿Cuáles son los tipos de penalizaciones y cuánto dura cada una?

No todas las faltas son iguales. Dependiendo de la gravedad de la acción, los oficiales de la IIHF (cuyo reglamento rige en los Juegos Olímpicos) aplican diferentes niveles de sanción:

• Penalización Menor (2 minutos): Es la más común por faltas como zancadillas (tripping), sujetar o interferencia. Si el rival anota un gol durante este tiempo, el castigo termina y el jugador regresa al hielo.
• Penalización Menor Doble (4 minutos): Se aplica por jugadas accidentales pero peligrosas, como un golpe alto con el bastón (high-sticking) que provoque sangre. Se trata como dos menores consecutivas.
• Penalización Mayor (5 minutos): Reservada para jugadas violentas como golpes a la cabeza o cargas por la espalda. Dato clave: Aquí el castigo se cumple completo; aunque el rival anote tres goles, el infractor no puede salir.
• Mala Conducta (10 minutos): Se castiga el comportamiento antideportivo o las protestas excesivas. El jugador sale del hielo, pero el equipo puede meter a un sustituto, por lo que no hay desventaja numérica.

¿En qué se diferencian las reglas olímpicas de la NHL?

Un punto crítico para los aficionados es que las reglas de la International Ice Hockey Federation (IIHF) tienen matices distintos a los de la liga norteamericana. Por ejemplo, en los Juegos Olímpicos, las peleas conllevan una penalización mayor automática y, a menudo, la expulsión del partido, mientras que en la NHL el sistema es ligeramente más permisivo con el juego físico extremo.

Además, existen las penalizaciones coincidentes, donde jugadores de ambos equipos son enviados a la caja al mismo tiempo por un altercado mutuo. En estos casos, la acción continúa 5 contra 5 y los sancionados solo pueden reingresar en la siguiente interrupción del juego tras cumplir su tiempo.

Entender estas reglas es la diferencia entre ver un partido de hockey y realmente vivir la estrategia de Milano Cortina 2026.