NFL: estudio revela que 1 de cada 4 jugadores padece Encefalopatía Traumática Crónica, ¿qué es esta enfermedad cerebral?
El caso más sonado de un exjugador con CTE fue el del Aaron Hernández, quien era ala cerrada de los Patriotas de Nueva Inglaterra.
Foto: IG @NFL
Al menos el 25% de los jugadores de la NFL (National Football League) que fallecieron entre los años 2016 y 2021 padecía Encefalopatía Traumática Crónica.
De cuerdo con una reciente investigación, 1 de cada 4 jugadores fue afectado por esa enfermedad degenerativa. El caso más sonado de un exjugador con CTE fue el del Aaron Hernández, quien era ala cerrada de los Patriotas de Nueva Inglaterra. Fue detenido, enjuiciado y estuvo preso por homicidio. Luego se suicidó en la cárcel. Su cerebro fue donado para su análisis, con lo que se determinó que padecía esa enfermedad progresiva.
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¿Qué síntomas provoca la encefalopatía traumática crónica?
La encefalopatía traumática crónica (CTE) está relacionada con la exposición repetida a golpes e impactos en la cabeza. Con el paso del tiempo, este daño puede provocar alteraciones neurológicas y conductuales.
Entre los síntomas asociados con la enfermedad se encuentran cambios importantes de personalidad, irritabilidad, episodios de ira, agresividad, ansiedad, depresión y paranoia. En los casos más graves también pueden aparecer pensamientos suicidas.
La CTE también puede afectar las capacidades motoras. Algunos pacientes presentan problemas de equilibrio y coordinación, dificultades para hablar, temblores y rigidez muscular, síntomas que pueden asemejarse a los observados en enfermedades como el Parkinson.
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Aaron Hernández tuvo uno de los casos más severos de CTE
Los estudios realizados por investigadores de la Universidad de Boston determinaron que Aaron Hernandez padecía CTE en grado 3, considerado un nivel avanzado de daño cerebral. El exreceptor de los Patriotas de Nueva Inglaterra tenía apenas 27 años cuando murió, por lo que el hallazgo llamó especialmente la atención.
Hernandez falleció en prisión en 2017 y su muerte fue determinada como un suicidio. El análisis posterior de su cerebro encontró una forma severa de CTE. Aunque la enfermedad ha sido relacionada con alteraciones de conducta, no debe interpretarse como una explicación única o directa de sus actos criminales.
De acuerdo con una investigación publicada en British Medical Journal, se analizaron los cerebros de 1,712 exjugadores fallecidos entre 2008 y 2021. En el periodo comprendido entre 2016 y 2021, 97.7% de los cerebros donados por las familias de jugadores que fueron incluidos en el análisis presentaron CTE.
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Dave Duerson, Junior Seau y otros jugadores de la NFL con CTE
Entre los casos más conocidos se encuentra Dave Duerson, exsafety de los Chicago Bears, quien murió por suicidio en febrero de 2011, a los 50 años. Antes de su muerte pidió que su cerebro fuera donado para realizar investigaciones sobre los efectos de los golpes recibidos durante su carrera.
Otro caso relevante es el de Junior Seau, linebacker de los San Diego Chargers y miembro del Salón de la Fama. Seau murió por suicidio en 2012, a los 43 años, y posteriormente los análisis determinaron que padecía un caso grave de CTE.
También está Demaryius Thomas, exreceptor de los Denver Broncos y campeón del Super Bowl 50. Murió en diciembre de 2021, a los 33 años, y el análisis de su cerebro reveló CTE en grado 2.
El caso más reciente mencionado es el de Marshawn Kneeland, jugador de los Dallas Cowboys, quien murió en noviembre de 2025 a los 24 años. La Universidad de Boston confirmó posteriormente que presentaba CTE en etapa 1.
Ante la preocupación por los efectos de los impactos repetidos, la NFL implementó desde 2022 el uso obligatorio de cubiertas acolchadas de espuma sobre los cascos durante los entrenamientos. A partir de 2024, la liga también permitió su utilización durante partidos oficiales, como parte de las medidas para reducir el impacto de los golpes.