¿Quién es Charles De Ketelaere? La historia del héroe de Bélgica que cambió el tenis por el futbol y le quitó el invicto a España en el Mundial 2026

El arranque de los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 cumplió con las expectativas de un choque de titanes. Cuando parecía que la Selección de España impondría condiciones y saldría a golear tras abrir el marcador por conducto de Fabián Ruiz, la Selección de Bélgica respondió de inmediato. Fue un preciso y sólido cabezazo de Charles De Ketelaere el que puso el empate 1-1, rompiendo los planes de la zaga española y puso fin a la histórica racha de 650 minutos sin recibir gol del portero español, Unai Simón.

Bélgica llegó a esta instancia tras eliminar con un contundente 1-4 a los anfitriones, Estados Unidos, en un duelo no exento de polémica por la sanción a Folarin Balogun. En ese encuentro, De Ketelaere se consagró como el líder absoluto de los Diablos Rojos con dos goles y una asistencia, una racha que ha trasladado con éxito para convertirse en la principal pesadilla de la defensa ibérica.

Te recomendamos: LEGO impresiona en Nueva York con una réplica gigante del trofeo de la Copa del Mundo; ¿cuántas piezas se requirieron?

Mundial 2026: ¿Por qué la gran estrella de Bélgica decidió abandonar el tenis?

Nacido en Brujas en el año 2001, Charles De Ketelaere fue considerado desde muy joven una de las grandes promesas del balompié belga. Sin embargo, su destino pudo haber sido muy diferente, ya que durante su infancia compaginó el fútbol con el tenis, deporte en el que destacó al proclamarse campeón juvenil flamenco en Flandes Occidental a los diez años.

A pesar de sus condiciones extraordinarias en la raqueta, la exigencia mental e individual de dicha disciplina terminó por desgastarlo. El propio jugador ha confesado el origen de su decisión:

“El tenis es mucho más confrontativo cuando pierdes. En el fútbol es más fácil encontrar excusas cuando las cosas van mal, pero en el tenis solo eres tú”.

Su frustración ante las derrotas y las actitudes de rivales tramposos en los torneos infantiles obligaron a su madre a buscarle apoyo especializado. Finalmente, la camaradería, el espíritu de equipo y el entorno del fútbol lo convencieron de enfocarse en la cancha. Además de su talento deportivo, destacaba en sus estudios de latín, logrando un notable 90% de éxito en todo lo que emprendía según sus entrenadores del Brujas sub-14.

Esto te interesa: Mundial 2026: una adolescente muere tras el triunfo de Francia sobre Marruecos; VIDEOS muestran disturbios y enfrentamientos en Londres

¿Qué obstáculos médicos superó De Ketelaere antes de llegar a la élite del futbol?

El camino de De Ketelaere hacia la Copa del Mundo no fue sencillo. Durante su adolescencia sufrió complicadas lesiones de rodilla ligadas a un acelerado crecimiento físico, lo que provocó que perdiera coordinación y rendimiento en el terreno de juego. El bache sembró dudas en su entorno y en su familia sobre si realmente poseía las condiciones para alcanzar el circuito profesional.

Para recuperar su nivel y fortalecerlo en los duelos individuales, los directores técnicos de las inferiores del Brujas tomaron una decisión inusual: lo reubicaron provisionalmente como defensa central en la categoría sub-17. Esta reestructuración física y táctica le otorgó la agresividad y el sentido defensivo necesarios para potenciar su posterior regreso al mediocampismo y la delantera.

¿Cómo ha sido la trayectoria de Charles De Ketelaere a nivel de clubes?

Superadas las dificultades físicas, el atacante debutó con el primer equipo del Brujas a los 18 años. Tras disputar 120 partidos, hizo historia al convertirse en la venta más cara de la institución cuando el AC Milan pagó más de 30 millones de euros por su fichaje en 2022.

Su paso por San Siro fue sumamente discreto y plano, cerrando una etapa de 42 partidos sin lograr agitar las redes. En busca de minutos, fue cedido a la Atalanta, escuadra que decidió comprar su carta en propiedad en 2024 por 23 millones de euros. En Bérgamo revivió su carrera: registra 142 partidos, 32 goles y 31 asistencias, consolidándose como una de las figuras de la Serie A de Italia.

También lee: Así ha evolucionado el balón de las finales del Mundial 2006 al 2026: diseño del Teamgeist Berlin al Trionda Final Pro

¿Cuántos goles lleva De Ketelaere en el Mundial 2026?

A nivel internacional, Charles De Ketelaere debutó con la selección absoluta de Bélgica en noviembre de 2020 ante Suiza. Bajo el esquema táctico del estratega Rudi García, ha sabido ganarse un puesto fijo, capitalizando la titularidad en este torneo ante los problemas físicos que marginaron a Romelu Lukaku.

Hasta el momento, el atacante registra 3 goles en el Mundial 2026. Su cuota goleadora se desglosa de la siguiente manera:

• 2 goles (doblete): Anotados en la ronda de octavos de final frente a Estados Unidos.
• 1 gol: Marcado en el vibrante choque de cuartos de final contra España para romper su invicto.

Con estas cifras, el ariete belga demuestra que la paciencia, el cambio de raqueta por botines y su polivalencia en el campo lo han transformado en un delantero letal en el torneo más importante de la Tierra.