Los inmortales: conoce a los multimillonarios que desembolsan por la vida eterna

Un podcast fascinante, y a menudo aterrador, profundiza en hasta dónde llegarán las “superestrellas de la longevidad” para hacer de los 90 los nuevos 50, desde el intercambio de sangre con jóvenes hasta el diseño de los primeros “posthumanos inmortales”.

Hasta hace poco, Bryan Johnson pagaba cientos de miles de dólares para trasfundir cada mes un litro del plasma juvenil de su hijo adolescente en su propio torrente sanguíneo envejecido. “Nunca he prestado más atención a lo que come… porque eso entra en mi cuerpo”, dice el empresario tecnológico estadounidense de 46 años en el nuevo podcast The Immortals (Los inmortales). También bombeó su propio plasma al cuerpo de su padre, de 70 años, para ayudar a mejorar su deteriorada salud física y cognitiva: “Fue uno de los momentos más significativos de toda su vida. Y a mí me pasó lo mismo”. Johnson continúa pagando 2 millones de dólares al año para que un equipo de investigación estudie cómo podemos vivir más tiempo, y ciertamente no es el único hombre rico en Silicon Valley dedicado a la búsqueda de la vida eterna.

“Nos llevó mucho tiempo encontrar a alguien que hablara con nosotros”, dice el periodista de tecnología y psicólogo Aleks Krotoski, presentador de la serie BBC Radio 4. “Curiosamente, la gente que utiliza sangre de jóvenes es un poco reservada…” Pero Johnson acababa de empezar a utilizar un algoritmo para prevenir el envejecimiento biológico y que examina todas las investigaciones sobre la longevidad para crear el mejor plan de tratamiento, y está utilizando su propio cuerpo como placa de Petri para ello. Los médicos le han dicho a Johnson que tiene el corazón de una persona de 37 años y los pulmones de una de 18, y él está dispuesto a hablar de esto. “Al principio era muy reservado, pero luego hubo un momento”, dice Krotoski. “De repente vi al geek en él: el [hombre] deliciosamente obsesivo y muy inteligente. Ya no se sentía “otro”; esto era simplemente lo suyo. Si lo sigues en Twitter, es muy gracioso”.

Johnson es solo una de las personas extraordinarias con las que habla Krotoski que intentan desafiar a la muerte. Es una investigación ridícula, fascinante y a veces aterradora, que comenzó como parte de su doctorado en 2003. Con la llegada de Internet, “parecía que todos estos sueños de ciencia ficción podían ser posibles”, incluida la singularidad tecnológica, es decir, la fusión de la tecnología con la humanidad para crear una “existencia post humana”. En última instancia, dice, esto significa “seremos seres inmortales”. En su momento, como todos los demás, Krotoski calificó esto de “loco”. Sin embargo, dos décadas después, la idea marginal está entrando en la corriente dominante: “Se ha arraigado en Silicon Valley, particularmente porque la tecnología ha avanzado mucho en los últimos cinco años”.

Las transfusiones de plasma para prevenir el envejecimiento se hicieron realidad en 2017 con el arranque de la empresa vampírica de Jesse Karmazin, Ambrosia. Cientos de clientes, con una edad media de 60 años, pagarían 8 mil dólares para participar en lo que esencialmente seguía siendo un ensayo. Sin embargo, dejó de estar de moda un par de años más tarde cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dijo en un comunicado: “Nos preocupa que algunos pacientes estén siendo presa de actores sin escrúpulos que promocionan tratamientos con plasma de donantes jóvenes como curas y remedios. Dichos tratamientos no tienen beneficios clínicos comprobados para los usos que estas clínicas anuncian y son potencialmente dañinos”. Esto dañó la reputación de la investigación sobre la longevidad, pero las personas detrás de sus orígenes tipo Frankenstein todavía son conocidas como “superestrellas de la longevidad”.

Michael e Irina Conboy son profesores del Departamento de Bioingeniería de la Universidad de Berkeley en California. En una investigación innovadora realizada en 2005, unieron los cuerpos de ratones viejos con jóvenes como siameses, y descubrieron que su sangre combinada “tenía un perfil más joven”. Esto, dice Michael a través de Zoom, presenta una oportunidad en la investigación de enfermedades relacionadas con la edad. “¿Es como cambiar el aceite de un automóvil? ¿Funcionará mucho mejor?” se pregunta. “Si pudiera deshacerse de la basura que flota en la sangre, ¿el cuerpo viejo recupera la salud?”

Los dos se apresuran a agregar que esto no va a tener un efecto Benjamin Button, y que la investigación “no estaba orientada a hacer jóvenes a las personas mayores”, incluso si esta idea está siendo biohackeada en todo el mundo. “Después de un par de procedimientos quedó claro que había mejoras”, dice Irina. “[Pero] no es realmente saludable ni rejuvenecedor drenar a alguien el 70% de su sangre y reemplazarla con algo”. Irina advierte a la gente que espere a que se realicen más investigaciones.

Aun así, creen que en los próximos cinco años veremos enormes avances en los tratamientos para prolongar la vida, como tomar de una pastilla en lugar de transfundirse sangre y una “fuente de la mediana edad”. “Las personas podrán disfrutar de una vida productiva y de alta calidad en la que estarán sanos durante muchas décadas más”, afirma Irina. “Si la gente así lo decide, podría tener alrededor de 30 años [por mucho más tiempo]”.

La búsqueda de la inmortalidad no termina ahí. El podcast se vuelve aún más alucinante a medida que profundiza, desde el fundador de una criptomoneda que creó una “ciudad de la longevidad” en Montenegro porque cree que tenemos la responsabilidad moral de detener el envejecimiento, hasta la IA que ya se está diseñando para crear un ser “post humano”, fusionado con máquinas. El año pasado, el fundador de Amazon y tercera persona más rica del mundo, Jeff Bezos, supuestamente invirtió en Altos Labs, una empresa emergente que trabaja en “programación de rejuvenecimiento celular”. Mientras tanto, el cofundador de PayPal, Peter Thiel, ha invertido millones en la Fundación Matusalén, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo convertir “los 90 en los nuevos 50 en 2030”.

“Brindar este regalo a la humanidad brindará gloria a quienes lo entreguen”.

Aleks Krotoski

Por supuesto, se plantean muchas preocupaciones morales, especialmente porque todo esto está ahora en manos de multimillonarios. “Es el próximo problema por resolver”, dice Krotoski. “En lugar de encontrar algo que nos dé vida eterna, creen que… Proporcionar este regalo a la humanidad brindará gloria a quienes lo entreguen”. Hay quienes, dice, predicen que algunos grupos de personas quedarán excluidos: “Algunos colaboradores estaban muy preocupados por la idea de que la discapacidad y ciertas ideologías religiosas no serán parte de este futuro. No intencionalmente, sino por lo que es posible. Lo solucionarán quienes ofrezcan alternativas”. Lo más importante que hay que reconocer, añade, es que “todos tenemos voz en esto; no somos tan inocentes ahora como hace 20 años”.

Sin embargo, primero es necesario reconocer legítimamente los tratamientos de longevidad. Celine Halioua habla en el podcast sobre su misión de lograr que se apruebe el primer medicamento que “mejora” el envejecimiento y el truco que ha utilizado para lograrlo. Desarrolló un medicamento para perros, que requirió pasar por la vía veterinaria de la FDA. Al aprobarlo, la FDA aceptaría que los medicamentos para la longevidad son legítimos y que la edad es algo que se puede tratar. Al final de la serie, nos enteramos de que ha tenido éxito.

Por el momento, el envejecimiento y la muerte todavía nos afectan a todos. ¿Ha cambiado la relación de Krotoski con esta certeza mientras hacía el podcast? Fue la muerte de su padre lo que reavivó su curiosidad por esa tecnología. Pero, dice, en última instancia es una historia sobre fe y creencias. Creer en una pastilla. En un elixir. “Desarrollamos la religión porque teníamos miedo de lo que sucedería después de nuestra muerte. En el fondo, esta es una historia sobre eso.”

Traducción: Ligia M. Oliver

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