La colección de arte de Roman Abramovich, valorada en 16 mil 600 millones de pesos, podría llenar un museo

A primera vista, la fachada de ladrillo rojo cerca de una línea de arcos de ferrocarril se asemeja a un almacén común y corriente del sur de Londres.

Un observador más atento podría notar barandillas con púas, una puerta de acero e imponentes rejas metálicas por las que entran y salen camiones.

Un frío día de febrero de 2014, un precioso cargamento salió de esta pequeña fortaleza: un desnudo espectacular y poco convencional del pintor Lucian Freud. Supervisora de beneficios sociales durmiendo, un estudio de una de sus modelos más célebres durmiendo en un sofá desgastado, con los pliegues de su carne llenando el lienzo, es reconocida como una obra maestra moderna.

Comprada en una subasta en Nueva York en 2008 por el oligarca del petróleo y gas Roman Abramovich por 33.6 millones de dólares (576 millones de pesos), salía de su almacenamiento para ser exhibida en su mansión en los jardines del Palacio de Kensington, a unos pocos kilómetros al otro lado de Londres.

La mayoría de los amantes del arte solo podrían soñar con ostentar tal poder. Pero para Abramovich, la obra era un mero fragmento de un tesoro de pinturas y esculturas que el multimillonario expropietario del club de fútbol Chelsea podía encargar para su disfrute privado en sus hogares de Inglaterra y el sur de Francia o a bordo de su yate, el Eclipse de 700 millones de dólares (12 mil millones de pesos).

The Guardian puede revelar que, durante una extraordinaria ola de gastos que duró casi una década, Abramovich y su exesposa, la coleccionista estadounidense Dasha Zhukova, adquirieron lo que los expertos creen que es una de las colecciones privadas de arte moderno más importantes jamás reunidas, una un tesoro de más de 300 piezas cuyo valor fue estimado por los propios asesores del oligarca en casi mil millones de dólares.

“Se podría llenar un museo con ellas; es una colección estupenda”, dijo Andrew Renton, profesor de curaduría en Goldsmiths, Universidad de Londres.

“No es la colección vulgar de un nuevo rico; demuestra muy buen gusto. Si tienes suficiente dinero, puedes comprar un pedazo de historia”.

Los detalles salieron a la luz gracias a The Oligarch Files, una filtración del proveedor de servicios financieros extraterritoriales. MeritServus, con sede en Chipre, analizada en colaboración con la OCCRP y otros medios de comunicación internacionales. MeritServus fue sancionado por el gobierno del Reino Unido en abril, después de que The Guardian informara sobre su trabajo para Abramovich y otros oligarcas.

El discreto mundo del arte sabe desde hace mucho tiempo que Abramovich y Zhukova son grandes derrochadores. Pero hasta ahora, el conocimiento público de lo que recolectaron era limitado. No existe una galería pública, como el museo creado por el magnate estadounidense Jean Paul Getty, para exponer sus obras.

Los archivos revelan una colección que cataloga la historia del arte moderno, con piezas de los más grandes maestros rusos, europeos y estadounidenses. Obras de Monet y Mondrian, Matisse y Picasso, modernistas rusas como Natalia Goncharova y Véra Rockline, una muestra de lienzos surrealistas de Magritte y una audaz selección de obras abstractas.

Entre las sorprendentes posesiones contemporáneas figuran aclamadas pinturas de Freud, Francis Bacon, Paula Rego, Frank Auerbach y David Hockney.

En los días previos a que Rusia invadiera Ucrania, según parecen mostrar los archivos, el interés de Abramovich en el fideicomiso que acabó siendo propietario de las obras se redujo, dejando a Zhukova como beneficiaria mayoritaria, cortesía de una escritura firmada por los fideicomisarios.

La escritura no requirió el conocimiento o consentimiento de Zhukova y se entiende que se deriva de los términos de su separación de Abramovich en 2016.

Entró en vigor en febrero de 2022, pocos días después de que el gobierno del Reino Unido advirtiera a los oligarcas partidarios del Kremlin que sus activos podrían ser embargados.

Durante años, mientras los oligarcas rusos trataban a Londres como su patio de recreo, muchas de las piezas estaban guardadas cerca de las orillas del Támesis, en Vauxhall, a pocas calles de la sede de la agencia de espionaje británica MI6.

Ahora, cuando la guerra de Vladimir Putin entra en su vigésimo mes y Abramovich está bajo sanciones en el Reino Unido y la Unión Europea, una joya del patrimonio cultural del mundo moderno sigue en el limbo.

De vanguardista a oligarca

En otoño de 1930, el artista de vanguardia Kazimir Malevich fue arrestado y amenazado con ser ejecutado.

Nacido en Kiev cuando todavía formaba parte del imperio ruso, Malevich fue un pionero del arte abstracto, la figura emblemática del movimiento suprematista.

Bajo el brutal régimen de Joseph Stalin, fue víctima de una campaña sostenida y cruel contra el arte modernista, condenado por el Partido Comunista como burgués.

Después de su muerte, el destino de sus obras se desarrolló durante casi un siglo, primero escondidas de los nazis para su custodia y luego transportadas por todo el mundo, a los Países Bajos y Estados Unidos.

Los herederos del pintor libraron batallas por la devolución de sus lienzos.

Una pieza, Composición suprematista, de alrededor de 1919-20, se subastó en 2000, después de que el Museo de Arte Moderno de Nueva York se viera obligado a devolverla. El comprador nunca fue revelado.

Pero en 2013, este emblema del arte y la historia política rusa estaba en manos de Abramovich.

Los viajes más recientes de la obra se revelan en las facturas de transporte hacia y desde los almacenes de un especialista británico en almacenamiento de arte llamado Martinspeed, que desde entonces pasó a llamarse Crozier Fine Arts.

“Crozier es una empresa establecida desde hace mucho tiempo que opera en todo el mundo. Nuestra política y práctica es cumplir con las leyes de los países donde hacemos negocios”, declaró un portavoz.

Al igual que el lienzo de Freud, el Malevich cruzó el Támesis hacia y desde la casa del oligarca y, en 2014, fue enviado río abajo hasta la Tate Modern en préstamo para una retrospectiva.

La etiqueta junto al lienzo, una disposición de rectángulos negros y rojos que para Malevich simbolizaba la construcción de una nueva realidad, simplemente decía “colección privada”, una práctica común cuando los prestamistas desean permanecer en el anonimato.

Roma sin título, del pintor abstracto estadounidense Cy Twombly, se encontraba entre otras obras retiradas del almacén, al igual que obras de Auerbach y el pintor escocés de irónicas pastorales, Peter Doig.

Abramovich pudo disfrutar de su colección no solo en Londres, sino también en su yate y en el Château de la Croë, su mansión de la década de 1920 en la península de Antibes en la Costa Azul, un antiguo retiro para el rey abdicado Eduardo VIII y Wallis Simpson.

Docenas de piezas más exquisitas, algunas valoradas en millones, fueron importadas y exportadas internacionalmente, por aire y por camión, a través de Ginebra, Moscú, Nueva York y Lieja.

La gestión del proyecto necesaria para supervisar una colección tan viajera fue costosa. Pero palidecía en comparación con el gasto que supuso adquirirla.

Los documentos revisados por The Guardian sugieren que, hasta 2018, Abramovich había acumulado 367 piezas, valoradas en 963 millones de dólares (16 mil 500 millones de pesos).

El asombroso gasto produjo recompensas más allá de los propios cuadros, ya que la colección solo podría haber ayudado a elevar a Abramovich y Zhukova a la cima de la escena artística internacional.

Aristocracia del mundo del arte

En junio de 2008, el año de su matrimonio, la pareja organizó el lanzamiento oficial de su nueva empresa, el Museo Garage de Arte Contemporáneo en la capital rusa, una nueva galería inicialmente ubicada en una estación de autobuses soviética en desuso, un proyecto financiado por Abramovich.

El artista Jeff Koons estaba entre los invitados de honor, según se informó entonces, mezclándose con una multitud deslumbrante que bebía champán Ruinart, mientras Amy Winehouse ofrecía un concierto privado.

Zhukova presentó una instalación del artista mexicano Rafael Lozano-Hemmer: un árbol interactivo formado por miles de luces que pulsan al ritmo de los latidos de su propio corazón. Abramovich la contempló con orgullo y, más tarde, la pareja bailó.

Hija de un comerciante de petróleo de Moscú, los padres de Zhukova se separaron cuando ella era una niña y creció en Estados Unidos. La facilidad con la que navegó en los círculos sociales de élite y su conocimiento del arte, combinados con la riqueza de Abramovich, han ayudado a cimentar su posición entre los grandes y buenos del mundo del arte.

Hoy en día, además de administrar el centro Garage, es miembro del patronato del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles y del Museo Metropolitano de Arte.

A diferencia de su exmarido, de quien se separó en 2016, Zhukova, que ya se volvió a casar, es ciudadana estadounidense y no está sujeta a sanciones en ninguna jurisdicción. También ha condenado los “actos de guerra” de Rusia en Ucrania.

Sus dos hijos con Abramovich nacieron en Estados Unidos y allí está criando a su familia.

También conserva vínculos con su exmarido a través de la colección, sugieren los documentos.

Los archivos, que se extienden hasta marzo de 2022, muestran que una empresa llamada Seline-Invest, originalmente constituida en las Islas Vírgenes Británicas y redomiciliada en 2017 a Jersey, era propietaria de las piezas. Las adquirió en 2017 y 2018 del Harmony Trust, del que Abramovich era el único beneficiario, a través de una serie de 11 transacciones.

Seline-Invest, a su vez, estaba controlada por un fideicomiso con sede en Chipre, el Ermis Trust Settlement, creado inicialmente en 2010 para beneficio exclusivo de Abramovich.

En enero de 2021, según los documentos, los fideicomisarios y los protectores del fideicomiso (una mezcla de empleados de Abramovich y directores de MeritServus) convirtieron a Zhukova en un beneficiario “adicional”, y sus hijos se convertirán en beneficiarios a su muerte.

En ese momento, la expareja tenía cada uno el 50% de los beneficios.

Pero el 4 de febrero de 2022, tres semanas antes de la invasión de Ucrania, los documentos indican que los fideicomisarios y protectores hicieron un cambio, que los expertos creen que pudo haber sido provocado por la inminente amenaza de sanciones.

A través de una “escritura de enmienda”, Zhukova pasó a tener el “derecho irrevocable al 51%” de las distribuciones del fideicomiso, afirman los documentos. Abramovich quedó relegado a un beneficiario minoritario con un 49%. Una escritura posterior, de finales de febrero, prohibía a Abramovich aumentar su participación.

Menos de un mes después, el 10 de marzo, Abramovich fue sancionado por el Reino Unido, lo que provocó la congelación de sus activos, incluido el club de fútbol Chelsea. La Unión Europea lo sancionó poco después, y él está apelando contra la decisión, y sus abogados dicen que fue atacado por su prominencia, no porque cumpliera con los criterios. Estados Unidos no le ha impuesto sanciones.

Según las normas de la Unión Europea, el Reino Unido y los Estados Unidos, puede congelarse cualquier activo que pertenezca en más del 50% a un individuo sujeto a sanciones.

“La regla del 50% funciona de manera ligeramente diferente en diferentes jurisdicciones”, dijo Tom Keatinge, director del Centro de Estudios de Seguridad y Delitos Financieros del Royal United Services Institute.

“Pero bajo cualquier versión de las reglas, habría sido atractivo reducir el interés de un beneficiario del fideicomiso que probablemente sería sancionado.

“Mucho de esto sucedió en el período previo a la guerra, con la esperanza de mantener los activos fuera del alcance de las autoridades sancionadoras”.

“Es una práctica muy común”, dijo otro experto especializado en legislación de sanciones de la Unión Europea, que pidió no ser identificado.

“Esto siempre ha sucedido (cuando se imponen sanciones) pero la escala nunca había sido tan grande y ahora se ha convertido en una cuestión de seguridad nacional para los europeos”.

Abramovich declinó hacer comentarios.

No hay indicios de que Zhukova haya tomado alguna vez medidas destinadas a socavar las sanciones, incluso en relación con la colección. Las obras de arte era propiedad del fideicomiso, no de ella, y ella no podía tomar decisiones en su nombre. Según The Guardian no se ha vendido ni dispuesto de ninguna pieza de la colección desde el cambio de interés beneficiario en febrero del año pasado.

Zhukova ha condenado públicamente la invasión, afirmando inmediatamente después del estallido de las hostilidades: “Como alguien nacido en Rusia, condeno inequívocamente estos actos de guerra y me solidarizo con el pueblo ucraniano, así como con los millones de rusos que se sienten de la misma manera”, dijo.

Ella se negó a comentar sobre el expediente.

Una colección que parece de mil millones de dólares

Cuando el Salvator Mundi de Leonardo da Vinci se vendió en una subasta en 2017 por 450 millones de dólares (7 mil 700 millones de pesos), su comprador, el príncipe Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud, estableció un nuevo récord mundial.

En el centro de la histórica operación estaba el renombrado experto en arte Sanford Heller, quien había asesorado al vendedor, otro multimillonario ruso llamado Dmitry Rybolovlev.

Con oficinas en Nueva York y París, Heller es uno de los grandes intermediarios del mundo del arte, organiza préstamos para exposiciones y orienta a los coleccionistas más ricos para que adquieran las obras que les permitan lucir sus credenciales de conocedores.

En 2011, según muestran los documentos, la firma de Heller fue contratada por Harmony Trust, de Abramovich, con sede en Chipre, con un anticipo anual de 500 mil dólares al año, iniciando una relación que duraría seis años.

Un contrato entre el fideicomiso y Heller Group, que se encuentra en los archivos, establece que la firma proporcionaría “recomendaciones para la compra y venta de arte” e incluso tenía derecho a actuar en nombre del fideicomiso en las subastas.

Incluso antes de que Heller entrara en escena, Abramovich, con Zhukova a su lado, estaba dispuesto a gastar mucho, derrochando más de 100 millones de dólares en un solo fin de semana en 2008.

El día después de adquirir la pintura Supervisora de beneficios sociales durmiendo, compraron el Tríptico de Bacon, adquirido en Sotheby’s por 86 millones de dólares (mil 470 millones de pesos), un récord para una obra de posguerra.

Y con la experiencia de Heller disponible, el gasto continuó. Al menos 10 piezas de la colección fueron compradas o valoradas en más de 25 millones de dólares (430 millones de pesos).

La guerra es un tema que va una y otra vez en las obras que reunieron.

El Tríptico de Bacon, que según el artista se inspiró en la novela de Joseph Conrad sobre la violencia colonial, El corazón de las tinieblas, es una de sus alegorías más sombrías de la condición moderna, en el que un pájaro picotea las entrañas humanas entre dos rostros imponentes y fascistas.

También hay una austera figura de pie de Giacometti, que representa a la humanidad después del Holocausto, junto con las melancólicas reflexiones de Anselm Kiefer sobre los conflictos del siglo XX.

Ahora que la guerra ha regresado a Europa, un signo de interrogación se cierne sobre el carácter de la colección.

No se revela públicamente dónde está en estos días. No existen registros recientes en los archivos de que sus importantes obras hayan sido prestadas a galerías. La empresa que gestionaba los trámites para el fideicomiso y pagaba los sueldos de algunos de sus directores, MeritServus, está bajo sanciones y su sitio web ha sido retirado.

El último préstamo público parece haber sido entre julio y octubre de 2021, cuando se mostraron dos obras de Rego en su retrospectiva en la Tate Britain.

En octubre de 2022, cuando la Galería Nacional de Gran Bretaña inauguró la primera gran exposición de Lucian Freud en 10 años, las piezas de la colección Abramovich-Zhukova brillaron por su ausencia. La colección no está sujeta a una orden de congelación de activos, lo que significa que, en teoría, las obras podrían comprarse, venderse y prestarse. Sin embargo, las sanciones de Abramovich significaron que un acuerdo de préstamo con Ermis Trust no podía llevarse a cabo, según informa The Guardian.

“Es lamentable que el fideicomiso que posee estas obras sea incapaz de prestarlas”, afirmó la autora y experta en el mercado del arte Georgina Adam.

“Estas sanciones se impusieron por una buena razón. Ahora, la consecuencia de la inversión del señor Abramovich en el arte es que el público se ve privado de la oportunidad de disfrutar de algunas de las mejores obras modernas y contemporáneas”.

Traducción: Ligia M. Oliver

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