El presidente de la Cámara de Representantes de Canadá ofrece disculpa tras elogiar al veterano ucraniano de la unidad nazi

Canadá se ha visto envuelto en una creciente controversia política después de que miembros de su Cámara de los Comunes fueran alentados a unirse en una ovación de pie para un individuo que luchó en Ucrania con una unidad militar nazi acusada de crímenes de guerra durante la Segunda Guerra Mundial.

La ovación se produjo poco después de que el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, pronunciara un discurso ante el parlamento el viernes, cuando el presidente de la asamblea, Anthony Rota, llamó la atención de los legisladores sobre Yaroslav Hunka, de 98 años, a quien describió como un “héroe de guerra” que luchó en la Primera División de Ucrania.

Imágenes del parlamento canadiense mostraron a Zelenskiy y al primer ministro canadiense, Justin Trudeau, de pie y aplaudiendo a Hunka, en escenas que fueron condenadas por grupos judíos. Mientras los legisladores aplaudían, Zelenskiy levantó el puño en señal de reconocimiento y Hunka saludó desde la galería durante dos ovaciones distintas.

El lunes, el Kremlin calificó el incidente de “indignante” y las cuentas de redes sociales favorables al Kremlin rápidamente se aprovecharon de las fotografías de Zelenskiy.

Los críticos dijeron que la Primera División Ucraniana era más conocida como la División “Galicia” de las Waffen-SS o la 14ª División Waffen de las SS, una unidad de voluntarios que estaba bajo el mando de los nazis.

La decisión de permitir que unos 600 miembros de la División vivieran en Canadá después de la Segunda Guerra Mundial ha sido durante mucho tiempo una fuente de controversia en Canadá, y fue objeto de una comisión de investigación gubernamental en la década de 1980 para determinar si Canadá se había convertido en un refugio para criminales de guerra.

Los miembros de la División fueron acusados de matar a civiles polacos y judíos. Los tribunales de Nuremberg declararon culpables a las Waffen-SS como organización de crímenes de guerra, pero no a la División Galicia.

El fin de semana Rota emitió un comunicado disculpándose por lo ocurrido. “En mi intervención después del discurso del presidente de Ucrania, reconocí a una persona en la tribuna. Posteriormente he tenido conocimiento de más información que me hace lamentar mi decisión de hacerlo”, dijo.

Añadió que sus colegas parlamentarios y la delegación ucraniana no estaban al tanto de su plan de reconocer a Hunka. Rota dijo que Hunka era de su mismo distrito.

“En particular, quiero extender mis más sinceras disculpas a las comunidades judías en Canadá y en todo el mundo. Acepto toda la responsabilidad por mi acción”, dijo Rota.

Hunka no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios. Una publicación de su nuera en las redes sociales lo mostraba “esperando en la sala de recepción a Trudeau y Zelenskiy”, escribió.

El Centro para Israel y Asuntos Judíos, un grupo judío canadiense, dijo que estaba “profundamente preocupado” por el hecho de que se hubiera celebrado un veterano de una división nazi que participó en el genocidio de judíos.

El Amigos del Centro Simon Wiesenthal para Estudios del Holocausto emitió un comunicado el domingo diciendo que la División “fue responsable del asesinato en masa de civiles inocentes con un nivel de brutalidad y malicia inimaginable”.

Y añadió: “Se debe ofrecer una disculpa a cada superviviente del Holocausto y veterano de la Segunda Guerra Mundial que luchó contra los nazis, y se debe proporcionar una explicación sobre cómo este individuo entró en los sagrados pasillos del parlamento canadiense y recibió el reconocimiento del presidente del Congreso casa y una ovación de pie”.

Los grupos judíos han hecho campaña durante mucho tiempo contra dos monumentos en Canadá relacionados con los ucranianos que lucharon del lado alemán.

El líder conservador de la oposición canadiense, Pierre Poilievre, también pidió a Trudeau que se disculpara.

La oficina de Trudeau dijo que Rota se había disculpado y aceptado toda la responsabilidad por enviar la invitación a Hunka y por el reconocimiento en el parlamento.

“Era lo que había que hacer”, dijo. “No se avisó con antelación a la oficina del primer ministro ni a la delegación ucraniana sobre la invitación o el reconocimiento”.

Dominique Arel, catedrático de estudios ucranianos en la Universidad de Ottawa, dijo a la emisora pública canadiense CBC que la división de la que Hunka formaba parte había atraído a miles de voluntarios ucranianos, muchos de los cuales se alistaron con la esperanza de poder lograr la independencia de Ucrania.

Solo los alemanes de Alemania podían luchar en el ejército alemán, dijo Arel, por lo que los voluntarios no alemanes que creían en los objetivos nazis o buscaban utilizar el poder nazi para sus propios fines se organizaron en divisiones de las SS.

“Aquí tenemos la cuestión del simbolismo, la óptica de servir en una unidad militar cuyo logotipo es posiblemente el de la mayor organización criminal del siglo XX… así que obviamente la óptica no es buena”.

Zelenskiy estuvo en Ottawa para reforzar el apoyo de los aliados occidentales a la lucha de Ucrania contra la invasión rusa. Vladimir Putin ha retratado a sus enemigos en Ucrania como “neonazis” a pesar de que Zelenskiy es judío y perdió a familiares en el Holocausto.

La disputa también plantea preguntas incómodas en torno a la conmemoración de destacadas figuras ucranianas que lucharon junto a las fuerzas nazis durante la guerra.

En su discurso ante los legisladores canadienses, Zelenskiy señaló que la ciudad de Edmonton fue la primera en conmemorar a las víctimas del Holodomor, la hambruna masiva infligida a los ucranianos que mató a millones de personas a principios de la década de 1930. La ciudad erigió un monumento en 1983 en reconocimiento al 50 aniversario de la hambruna.

Pero dentro de la ciudad hay otros dos monumentos, uno financiado parcialmente por los contribuyentes, que han sido objeto de mayor escrutinio en los últimos años. Dentro del Complejo de Unidad de Juventud Ucraniana, un busto representa a Roman Shukhevych, un conocido colaborador nazi vinculado a las masacres de civiles polacos. Una segunda estatua dedicada a la División Galicia de las Waffen-SS se encuentra en un cementerio de Edmonton.

En julio de 2020, las palabras “monumento a la guerra nazi” fueron pintadas con aerosol en un cenotafio que conmemora a los soldados de la División Galicia en un cementerio de Ontario.

En 1985, el entonces primer ministro de Canadá, Brian Mulroney, estableció la comisión de investigación sobre criminales de guerra en Canadá después de que un parlamentario afirmara que el médico nazi Josef Mengele podría estar en el país.

Sobre la cuestión de la División Galicia, el presidente de la comisión, Jules Deschênes, dictaminó que los miembros “no deberían ser acusados como grupo”.

“Los miembros de la División Galicia fueron examinados individualmente por motivos de seguridad antes de su admisión a Canadá. Los cargos por crímenes de guerra de la División Galicia nunca han sido fundamentados, ni en 1950 cuando se formularon por primera vez, ni en 1984 cuando se renovaron, ni ante esta comisión”.

Traducción: Ligia M. Oliver

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