Mick Schumacher: ‘El peso de mi nombre es tan liviano como una pluma’

THE GUARDIAN.- El momento en el que estamos en un fin de semana de carreras, cuando tengo el casco puesto, no hay amigos”, dice enfáticamente Mick Schumacher. No cabe duda, entonces, de que este es el hijo de Michael. Su apariencia juvenil y su tono amable y considerado ocultan la misma determinación férrea que llevó a su padre a siete campeonatos mundiales de Fórmula Uno.

Schumacher Jr., que ha mostrado resistencia y determinación para llegar tan lejos, no se deja intimidar mientras se prepara para debutar en la F1 esta temporada. “Es en gran medida un campo de batalla”, dice. “Todo el mundo está intentando conseguir la corona, si no tienes esa actitud es muy difícil”. Es imposible no ver a Michael en él mientras habla, sus rasgos, sus expresiones, la firmeza de su mentón, ya que poco menos de 30 años después del debut de su padre en la F1 en Spa se prepara para entrar en una vorágine.

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El joven de 22 años saldrá a la pista para el equipo Haas en Bahréin este domingo como el novato más seguido que la F1 ha visto en décadas. Lleva el peso del apellido y la atención para rivalizar con el de un campeón mundial. Quizás ningún otro conductor haya tenido tantos zapatos que llenar ni los tenga en circunstancias tan difíciles. Schumacher ha continuado con su carrera mientras lidiaba con el accidente que sufrió su padre en 2013 que resultó en una lesión cerebral traumática de la que sigue recuperándose.

La presión es prodigiosa, pero la lleva bien, rechazando amablemente cualquier sugerencia de que tomar el manto de Schumacher provoque cualquier cosa menos orgullo. “Sé cuánto pesa este nombre en todos los aspectos, pero ese peso no lo siento, es ligero como una pluma”, dice. “Me siento muy privilegiado de poder conducir con el nombre. Sólo he visto a los profesionales y sólo he tenido un impacto positivo”.

Damon Hill tuvo una rivalidad formidable con Michael y fue el primer hijo de un campeón mundial en ganar el título él mismo. El inglés admira la actitud. “Mick ha experimentado algo en su vida que ha sido muy difícil de soportar, y estoy seguro de que es un poco de motivación extra”, ha dicho Hill. “No me parece alguien que esté interesado en conseguir publicidad para sí mismo. Quiere correr y quiere ganar”.

En 2003, Michael dijo que preferiría que su hijo se dedicara al golf que a las carreras, pero que estaría detrás de él en caso de que saliera a la pista. Los enlaces se perdieron. Schumacher Jr. recuerda haber conducido un go-kart cuando tenía dos años y medio y cuando tenía siete ya estaba compitiendo, respaldado por Michael y su madre, Corinna. En el karting, bajo el apellido de soltera de Corinna, Betsch, lo hizo bien, pero lo más revelador fue la determinación y la fuerza psicológica que mostró en lo que seguramente fue el período más difícil de su vida. En 2014, el año inmediatamente posterior al accidente de su padre, Schumacher ocupó el segundo lugar en los campeonatos europeos y mundiales de karting.

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Un año después llegó al campeonato alemán de Fórmula Cuatro, ya con el nombre de su padre. Su carrera inaugural fue en el Oschersleben Motorsport Arena, un circuito sin ostentación en el centro de Alemania. Había cuatro veces el número habitual de equipos de cámaras y los fanáticos invadían el fondo de su garaje. Todas las personas con las que hablé admitieron que estaban allí para ver a Mick. Desde entonces, la atención solo ha crecido exponencialmente, pero lo ha logrado bien. “Estoy OK, decidí que quería hacer esto”, dice. “Si eso es lo que viene con esto, estoy feliz de asumirlo. No sé qué pasará en los próximos cinco o diez años, pero estoy orgulloso de mí mismo”.

En 2016 llegó al equipo Prema, con el que permaneció hasta la F1 y estableció un patrón de éxito. Por lo general, ha tardado un año en adaptarse a una nueva fórmula y luego acelera. En su segunda temporada en la F4 alemana fue segundo. Al cambiar a la F3 europea en 2017, ganó el título un año después y, después de unirse a la F2 en 2019, ganó el campeonato el año pasado. “Hemos demostrado que sé conducir… espero”, dice riendo. “Que soy digno de estar en la F1”.

La familia permanece intensamente privada sobre el accidente de Michael y Mick no lo comenta, pero es inequívoco sobre la inspiración que sigue siendo. “Me encantó cómo manejó el ritmo de carrera y la estrategia con el equipo”, dice. “Algo que admiro mucho. Realmente disfruto trabajar con el equipo, lograr la unidad y formar una familia a mi alrededor, lo que espero con ansias en Haas: construir una relación para que podamos entendernos sin palabras”.

Michael unió a Ferrari a su alrededor y el director de Prema, René Rosin, ha visto a Mick hacer lo mismo. “Mick ha podido crear un grupo, un equipo y eso ha marcado la diferencia”, dice.

Sin embargo, su tarea en Haas es abrumadora. El equipo estaba fuera de ritmo la temporada pasada y admitió que no desarrollarán el coche de este año, concentrándose en cambio en 2022. Schumacher tendrá que demostrar su valía en una maquinaria que dista mucho de ser ideal. Todo el crisol entonces, pero tiene fuertes rasgos que lo benefician. Lee bien las carreras y ha demostrado un toque real en la gestión de neumáticos. Su calificación puede mejorarse, pero ha entregado arranques rápidos y luminosos y su habilidad para las carreras ha demostrado ser muy fuerte.

Fundamentalmente, como su padre, puede ser implacablemente coherente. Consiguió solo dos victorias en F2 el año pasado, pero anotó puntos en 20 de 24 carreras, la mitad de ellas podios, incluidas cinco seguidas a mitad de temporada. Puede ser agresivo cuando sea necesario y su compañera de equipo de Haas, Nikita Mazepin, reconoció que su defensa está “en un nivel diferente” a la de sus competidores. Rosin reconoce estas habilidades. “La suya es la visión de la carrera, sus salidas”, dice. “Sabe ser agresivo en la primera vuelta, fue muy bueno en los adelantamientos, sabe adónde puede ir y qué puede hacer. Ese es uno de sus puntos fuertes”.

El director de Haas, Guenther Steiner, ha pedido paciencia esta temporada, pero no sucederá. El nombre, el legado, la narrativa del hijo de Michael corriendo mientras su padre permanece en recuperación es imposible de ignorar. Sin embargo, para Schumacher todo esto sigue siendo ruido de fondo, un halo de distorsión debajo del cual simplemente abraza su pasión. “Me encanta sentirme como me siento cuando conduzco”, concluye. “Lo hago por mí mismo, corro porque me encanta. Eso es lo que me impulsa”.