¿La peste neumónica puede llegar a México?: qué tan peligrosa es, cómo se contagia y síntomas de alerta

La muerte de una joven investigadora en Rusia encendió las alertas sanitarias y el interés internacional. Se trata de una científica de 28 años, identificada como Shipilova, que trabajaba en el Instituto de Investigación contra la Peste de Irkutsk, en Siberia, un centro dedicado al estudio de patógenos peligrosos. Falleció a causa de una neumonía cuyo origen aún no ha sido esclarecido.

Rospotrebnadzor, la agencia rusa que supervisa las enfermedades infecciosas, ha restado importancia a un posible vínculo con su labor en el laboratorio. Aun así, el caso ha despertado dudas sobre qué tipo de peste puede provocar neumonía. Mientras tanto, el Departamento de Estado de Estados Unidos y los CDC dieron a conocer que siguen la situación de cerca.

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¿Qué pasó en Rusia y por qué se activó la alerta sanitaria?

La inquietud surgió por el lugar de trabajo de la víctima: una institución enfocada en investigar y vigilar enfermedades como la peste. Tras presentar síntomas graves de neumonía, fue hospitalizada y murió poco después.

Algunos medios rusos sugirieron que pudo haber ocurrido un accidente con un tubo de ensayo que contenía Yersinia pestis, la bacteria causante de la peste, aunque las autoridades sanitarias no han confirmado esa hipótesis. Como precaución, unas 200 personas que tuvieron contacto con ella fueron identificadas y puestas bajo observación médica. Según los reportes más recientes, las pruebas a esos contactos no han detectado nuevos casos.

La OMS informó que mantiene comunicación con las autoridades rusas para conocer qué pruebas se realizan y evaluar posibles repercusiones internacionales. Un vocero señaló que, con la información no oficial disponible, el riesgo para la población general “parece ser bajo”. Es decir, hoy existe vigilancia sanitaria, no un brote confirmado de peste neumónica.

¿Qué es la peste neumónica y en qué se diferencia de otros tipos de peste?

La peste neumónica es una infección pulmonar poco frecuente y mortal provocada por Yersinia pestis, considerada la forma más peligrosa de la enfermedad. Existen otras variantes:

• Peste bubónica: la más común. Se desarrolla tras la picadura de una pulga o por la entrada de la bacteria a través de una herida. Inflama dolorosamente los ganglios linfáticos y puede avanzar a peste septicémica.
• Peste septicémica: infecta el torrente sanguíneo y puede causar fallo multiorgánico. También puede originarse directamente por una picadura de pulga.
• Peste faríngea: afecta la garganta y se presenta tras ingerir carne infectada.

La neumónica es la única que se transmite directamente de persona a persona, mediante partículas respiratorias al toser o estornudar, o por gotículas de animales infectados. Se aloja en los pulmones y puede causar una neumonía grave que dificulta la respiración.

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Peste neumónica: ¿Cuáles son los síntomas, el contagio y el tratamiento?

Los síntomas pueden aparecer en un plazo de 24 horas tras la infección. Además de la dificultad respiratoria, incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores corporales, mareos, debilidad, fatiga, náuseas, vómitos y diarrea. Sin tratamiento, casi siempre resulta mortal.

Los médicos tratan la enfermedad con antibióticos durante al menos 10 a 14 días, entre ellos ciprofloxacina, levofloxacina, moxifloxacina, gentamicina y estreptomicina. Quienes los reciben en las primeras 24 horas tienen más probabilidades de sobrevivir. También se brindan cuidados de apoyo, como oxígeno, líquidos y reposo.

Las vacunas existen desde el siglo XIX, pero no está claro que protejan contra la forma neumónica. La OMS no las recomienda, salvo para grupos de alto riesgo como el personal de laboratorio expuesto de manera constante.

Para prevenir contagios, la OMS aconseja evitar el contacto directo con enfermos, tener cuidado con los fluidos corporales infectados y lavarse las manos con agua y jabón. El personal sanitario debe usar equipo de protección estándar y puede recibir antibióticos preventivos. Si hay exposición, las autoridades vigilan a familiares y contactos cercanos y les administran antibióticos antes de que enfermen.

¿Por qué sigue existiendo la peste en la actualidad?

Aunque muchos la asocian con la historia o la literatura, la enfermedad persiste. En el siglo XIV, conocida como la “Peste Negra”, acabó con más de 50 millones de personas en Europa. Hoy los antibióticos la hacen más manejable, pero está presente en todos los continentes, salvo Oceanía. Desde los años 90, la mayoría de los casos humanos se han registrado en África, según la OMS.

En Estados Unidos, la última muerte por peste neumónica ocurrió en Arizona en julio de 2025, de acuerdo con los CDC. La víctima, un joven que trabajaba con gatos enfermos, se habría contagiado por los animales, y nadie más expuesto reportó síntomas. El último caso documentado de transmisión entre personas en ese país data de 1924, en un brote en Los Ángeles.

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¿Puede llegar la peste neumónica a México?

En términos médicos, una enfermedad infecciosa puede viajar entre países, pero el caso ruso no representa hoy evidencia de que la peste neumónica esté llegando a México. La razón principal es que no hay un brote confirmado vinculado a este caso: las autoridades siguen investigando la causa de la muerte y vigilan a los contactos, sin que se haya establecido una cadena de transmisión.

Además, la peste no es nueva ni incurable. Yersinia pestis sigue presente en ciertas poblaciones de pequeños mamíferos y sus pulgas, y existen antibióticos eficaces si se detecta a tiempo. El riesgo de la forma neumónica radica en su transmisión por vía respiratoria y en la rapidez con que avanza sin tratamiento.

Por ahora, lo ocurrido en Siberia debe entenderse como una situación bajo investigación, no como la confirmación de una nueva pandemia. Serán los datos oficiales los que determinen si la muerte de Shipilova estuvo relacionada con la peste o con otra causa de neumonía.