NASA Misión Artemis II a la Luna: Etapa por etapa, tiempo de viaje de la nave Orion, regreso a la Tierra de los astronautas CRONOLOGÍA

Inició la cuenta regresiva para el lanzamiento de Artemis II, misión que llevará a cuatro astronautas a la órbita lunar por primera vez desde 1972, con despegue previsto desde Florida. La NASA reportó que todo se encuentra preparado para una de sus operaciones más relevantes en décadas.

El cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orión ya se encuentran situados en la plataforma de lanzamiento aguardando la hora del despegue, programado para el miércoles a las 18.24 hora local (22.24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy (Florida, Estados Unidos).

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Cronología de Artemis II: DÍA 1 DESPEGUE

La nave despegará y alcanzará la órbita terrestre baja a una velocidad de 28.000 kilómetros por hora. En solo ocho minutos estará en el espacio. A los 49 minutos de viaje comenzará la etapa de propulsión criogénico provisional (ICPS, por sus siglas en inglés), la parte superior del cohete que permite el impulso final hasta una altura aproximada de 160 kilómetros sobre la Tierra.

Durante las siguientes horas habrá tiempo para probar sistemas clave: el dispensador de agua potable y el inodoro u otros como el sistema que elimina el dióxido de carbono del aire. A las tres horas, los tripulantes harán pruebas de cómo se pilota Orion manualmente. La gestión del sueño es uno de los temas clave para los astronautas, por eso, dormirán cuatro horas en turnos de a dos.

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Cronología de Artemis II: DÍA 2 PRIMEROS ENTRENAMIENTOS

Cumplidas las primeras 24 horas, Reid Wiseman y Victor Glover comprobarán el dispositivo de ejercicio de volante de inercia y luego harán sus primeros entrenamientos de la misión. Esta es otra de las exigencias diarias para garantizar el bienestar de la tripulación. Christina Koch y Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense, lo harán por la tarde.

Lo más importante del viaje en este día será la inyección traslunar, el último encendido de motores, que pondrá a Orion en camino hacia el lado más lejano de la Luna. Además, se realizará la primera comunicación por vídeo desde el espacio con el centro de operaciones en tierra.

Cronología de Artemis II: DÍA 3 Y 4 CAMINO HACIA LA LUNA

La nave tiene un sistema de un motor principal para grandes correcciones de trayectorias, ocho auxiliares y 24 propulsores pequeños, provistos por la Agencia Espacial Europea. En el tercer día, el camino hacia la Luna ya estará encaminado, pero se encenderán los propulsores pequeños para garantizar correcciones mínimas en el camino.

Posiblemente este sea el día de menos novedades. Se realizará será la segunda maniobra orbital de corrección de la trayectoria y los astronautas harán los preparativos antes de llegar a destino. Cada uno tendrá 20 minutos para tomar fotos de cuerpos celestes.

Cronología de Artemis II: DÍA 5 Y 6 PUNTO MÁS CERCANO A LA LUNA

La nave entrará en la esfera lunar, es decir, la gravedad de la Luna se volverá más fuerte que la atracción de la Tierra. Aquí se realizarán pruebas de los trajes naranjas, diseñados con un sistema de supervivencia, pero es necesario probar en el lugar. Evaluarán, por ejemplo, la capacidad de ponérselos rápidamente y presurizarlos o la facilidad de comer a través de un puerto situado en el casco. Son los últimos minutos previos al sobrevuelo lunar y hay que corregir la trayectoria final.

Este será el gran momento de Artemis II. La nave llegará a su punto más cercano de la Luna, a una distancia que irá entre los 6.400 y 9.700 kilómetros. Serán los primeros testigos humanos del lado lejano de nuestro satélite, al que verán del tamaño de una pelota de baloncesto desde una distancia alejada de la Tierra como jamás se ha conseguido. Tomarán vídeos y fotografías, grabarán observaciones en tiempo real y mantendrán comunicación durante la mayor parte del tiempo.

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Cronología de Artemis II: DÍA 7 Y 8 CORRECCIÓN DE TRAYECTORIA HACIA LA TIERRA

Tras el sobrevuelo, la nave saldrá de la esfera de influencia lunar y se realizará la primera de las tres maniobras orbitales de corrección de trayectoria con dirección al planeta Tierra.

Mientras la nave está de regreso, la tripulación realizará diferentes pruebas de emergencia, como su capacidad de protección de eventos de gran radiación o prueba de la capacidad de pilotaje manual de la nave.

Cronología de Artemis II: DÍA 9 Y 10 REGRESO A LA TIERRA

Se realizará la segunda maniobra orbital de corrección de la trayectoria para garantizar que permanezca encaminado en su regreso. Se realizarán otras pruebas como la recolección de desechos por si el inodoro no funcionara correctamente, ajustes de prenda y controles para la salud de los tripulantes. Uno de los riesgos es la intolerancia ortostática, que se manifiesta en mareos o aturdimientos, cuando sus cuerpos se deben readaptar a la fuerza de gravedad de la Tierra.

Última maniobra y amerizaje en el océano Pacífico, donde el personal de la NASA y la Marina de Estados Unidos gestionarán el amerizaje. Deberán superar el calor del reingreso y se desplegarán una serie de paracaídas que reducirán la velocidad de la cápsula hasta unos 494 kilómetros por hora en una primera instancia y luego a 27 kilómetros por hora. Un verdadero espectáculo de la ciencia y la ingeniería que marcará un nuevo hito en la exploración espacial de la humanidad.

*Con información de National Geographic