Ícono de Barbados: por qué Rihanna merece el estatus de héroe nacional
Rihanna junto a la nueva presidenta de Barbados, Sandra Mason, en la toma de posesión de esta última esta semana. Foto: Toby Melville/PA

El nombramiento de Rihanna como héroe nacional de Barbados, que coincide con la transición del país a una república independiente, no podría ser más acertado. No solo es embajadora oficial de la cultura y la juventud del país desde 2018, sino que la cantante sigue siendo la ciudadana más famosa del país y, de hecho, la defensora del mismo. Nunca ha atenuado su acento bajan, y su música, a la vez que se adentra en el pop, el R&B y la música dance, sigue siendo rica en su herencia caribeña.

En su ceremonia de investidura, la primera ministra del país, Mia Mottley, se dirigió a la cantante de pop, ícono de la moda y empresaria de enorme éxito como “embajadora Robyn Rihanna Fenty: que sigas brillando como un diamante”, en referencia a su éxito mundial de 2012, Diamonds, “y que traigas honor a tu nación, con tus palabras, con tus acciones, y que tengas mérito allá donde vayas. Que Dios te bendiga, querida”.

Barbados declara a Rihanna héroe nacional durante la ceremonia de la república.

La carrera de Rihanna comenzó con Pon de Replay en 2005, un tema que utilizó un ritmo de dancehall cargado de bajos e insistentes aplausos para atraer a los oyentes a la pista de baile, con Rihanna cantando instrucciones en dialecto patois a un DJ por encima.

Sin duda, era una cantante carismática con una voz inconfundible, pero a mediados de los años 2000 había muchas estrellas caribeñas de pop-dancehall cuya fama internacional no duró más allá de un solo éxito, aunque sus carreras nacionales perduraran: Wayne Wonder, Kevin Lyttle, Gyptian y la vocalista puertorriqueña-estadounidense Lumidee, cuya canción Never Leave You fue un claro antecedente de Pon de Replay.

Sin embargo, el potencial de estrella de Rihanna recibió un apoyo igualmente estelar. Un demo de Pon de Replay y otras canciones llegó a la oficina del sello discográfico Def Jam, donde Jay-Z era en ese momento su presidente y CEO. Se lució una audición en persona con él y con el veterano de la industria discográfica LA Reid, y la contrataron en el momento para un contrato de seis discos.

Sus raíces bajan brillaron en su álbum de debut, Music of the Sun, que salió a la venta cuando solo tenía 17 años, con un suave fondo de roots reggae, ritmos digitales de dancehall y una versión del clásico de la cantante jamaicana Dawn Penn, No, No, No. La rápida continuación, A Girl Like Me (2006), contenía principalmente el mismo dancehall, skanking reggae y R&B al estilo de Destiny’s Child, pero con una voz que podía ser imponente o seriamente vulnerable,

Rihanna era capaz de lograr algo más que material bonito y veraniego. Unfaithful se expandió hacia la balada pop clásica, y con un insistente ejemplo de Tainted Love de Soft Cell, SOS no tuvo nada de swing bajan, dándole un ritmo de club que incluso las personas más ebrias podían bailar, lo que diversificó su audiencia y se convirtió en su primer número 1 en Estados Unidos.

Siguió diversificándose con su verdadero éxito, Good Girl Gone Bad (2007), que utilizó guitarras pesadas y muy sintéticas, mientras que su enorme éxito Umbrella se basó en un ritmo de breakbeat hip-hop, aunque todavía se puede detectar Barbados en la síncopa de Don’t Stop the Music. Umbrella situó a Rihanna como una de las estrellas del pop más importantes del mundo, y en 2008 el primer ministro de su país, David Thompson, anunció la celebración anual del Día de Rihanna.

Mantuvo un ritmo de trabajo extraordinario, lanzando un álbum al año durante los cuatro años siguientes. Se inclinó hacia su sexualidad, su atrevida canción Rude Boy sigue siendo una de sus mejores canciones, y una en la que se percibe mejor su acento bajan, y, a medida que crecía, se percibía una mayor crudeza y agudeza de sentimientos en baladas como Russian Roulette. Soportó una escandalosa agresión física a manos de su novio, el cantante de R&B Chris Brown (y el tumulto de la prensa sensacionalista que lo rodeó) para emerger con el que posiblemente es el mejor tema de la burbuja del pop influenciado por la música EDM de principios de los años 00, We Found Love, con el productor escocés Calvin Harris, y forjó otros binomios musicales de mega estrellas como Drake, Eminem y Britney Spears.

Anti, de 2016, es considerado por muchos como su obra maestra, y su sencillo principal, Work, representó su regreso al patois de su región natal: “He said me haffi work”, un sofisticado doble sentido que al mismo tiempo es una insinuación sexual y una llamada al trabajo emocional.

Desde entonces no ha lanzado ninguna canción en solitario (se rumoró que estaba preparando un álbum de reggae), pero su prestigio cultural ha seguido creciendo a través de su excepcional grupo de empresas Fenty.

La marca de maquillaje Fenty Beauty y la línea de lencería Savage x Fenty detectaron vacíos vergonzosamente desatendidos en el mercado, es decir, el de las mujeres de color y el de las mujeres que no se atienen a las esbeltas figuras alabadas por sus rivales de ropa interior, como Victoria’s Secret. Sus empresas, auténticamente representadas por Rihanna, que sigue siendo orgullosamente sexual y body positive, la han enriquecido enormemente: Forbes calculó su fortuna en mil 700 millones de dólares hace unos meses, convirtiéndola en la mujer música más rica del mundo. Parte de esa riqueza ha sido destinada a su fundación Clara Lionel, que lleva el nombre de sus abuelos, y que ha beneficiado con frecuencia a Barbados con programas de ayuda de emergencia por huracanes, atención médica y educación.

Luciendo un vestido ajustado y con el porte de una estrella ya veterana, Rihanna, con cubrebocas debido a la pandemia, no realizó ningún comentario tras la aceptación del máximo honor de su país. Los admiradores se han acostumbrado desafortunadamente a ese silencio y tomaron con cautela sus afirmaciones en septiembre de que “no se esperan lo que van a escuchar [a continuación]”, pero cuando llegue esa música, Rihanna seguirá siendo el ícono característico de Barbados.

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