Por qué EU ignora a los más perjudicados por la violencia armada: ‘Las personas afroamericanas son consideradas prescindibles’

En el primer año de la pandemia, los homicidios en todo Estados Unidos aumentaron 30%, el incremento más drástico en un año desde que el FBI comenzó a registrar datos sobre la delincuencia.

El aumento se debió a un incremento significativo de la violencia armada, con un aumento de los tiroteos en ciudades grandes y pequeñas, en estados liderados por republicanos y demócratas por igual. Desde entonces, frenar el aumento de los tiroteos se ha convertido en un tema central entre los candidatos que compiten por la victoria en las elecciones de mitad de mandato. También ha provocado cambios en las políticas de los alcaldes de todo el país y la impugnación de los fiscales progresistas de San Francisco y Los Ángeles.

Al igual que en décadas anteriores, el impacto del aumento de la violencia se ha percibido sobre todo en las comunidades afroamericanas y latinas de Estados Unidos. Los homicidios en 2020 estuvieron concentrados entre los afroamericanos que, a pesar de constituir el 14% de la población, representaron más de la mitad de las víctimas de 2020, según los datos del FBI. La violencia armada es la principal causa de muerte entre los hombres afroamericanos de entre 15 y 34 años, según los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Sin embargo, la cobertura mediática de la crisis de la violencia armada rara vez reconoce a los hombres afroamericanos y latinos como sus principales víctimas. Mientras, tanto académicos como activistas advierten que las políticas de mano dura contra la delincuencia, pregonadas por algunos como una solución, solo servirán para criminalizar a las mismas personas que sufren la mayor pérdida de vidas y el mayor trauma comunitario.

The Guardian habló con Henrika McCoy, trabajadora social radicada en Chicago y profesora asociada del Jane Addams College of Social Work.

McCoy investiga los casos de abuso entre los jóvenes y niños afroamericanos y espera que prestar más atención a la violencia a la que se enfrentan los afroamericanos pueda ayudar a ampliar la percepción pública de quién es una víctima. Argumenta que los estereotipos racistas contribuyen a la idea de que las víctimas afroamericanas de homicidio, sobre todo si son jóvenes y hombres, no merecen el mismo nivel de compasión que las víctimas blancas. “Nosotros, como grupo, no escuchamos mucha simpatía”, dice McCoy refiriéndose a los afroamericanos. “Así que la mayoría de las veces, la gente piensa que si nos ocurrió algo, nos lo merecíamos”.

Aunque los afroamericanos y los latinos son más propensos a ser víctimas y supervivientes de la violencia, parece que la imagen tradicional de las víctimas del crimen sigue siendo bastante blanca y conservadora. ¿A qué se debe esto?

Creo que la razón principal por la que se ignora a las víctimas afroamericanas es que se asume que los afroamericanos son prescindibles. Por eso, cuando a nosotros nos ocurre la violencia, no importa. Debería ser algo previsible. Este país se fundó sobre la base de emplear cuerpos afroamericanos en beneficio del progreso del país. Así que, desde el principio, nuestras pérdidas de vidas no han tenido el mismo peso. Y como grupo, no obtenemos mucha simpatía porque la mayoría de las veces, la gente asume: “Bueno, probablemente estaban haciendo algo de todos modos. Entonces, ¿por qué debería importarnos?”. La gente asume que debimos haber hecho algo para que nos ocurriera un perjuicio, aunque sabemos que predominantemente eso no es verdad.

¿Has observado un cambio en la percepción de que los supervivientes del crimen afroamericanos y latinos son merecedores de compasión y atención?

Eso es complicado. Lo que ha cambiado es que hay más personas que hablan de sus vivencias. Y por eso, la gente que no es tan cercana al tema llega a ver más, lo cual parece algo grande porque, para ellos, se trata de voces nuevas. Pero no creo que las historias sean nuevas y el número de voces actuales no es proporcional en absoluto al número real de incidentes que ocurren. Simplemente creo que algunos de ellos son más difíciles de evitar. Aun así, la gente encuentra la manera de minimizar lo que ocurrió, así como su impacto en las comunidades.

¿Qué pasan por alto los funcionarios y la población cuando se ocultan las historias de los afroamericanos que se han enfrentado a la violencia directamente?

Creo que los jóvenes afroamericanos y latinos que sufren este abuso se pierden una serie de cuestiones, desde la posibilidad de desarrollar relaciones que les proporcionen un refugio seguro hasta la creación de relaciones positivas.

A un nivel más social, no estamos hechos para los traumas repetitivos, por lo que terminamos olvidando que la víctima de homicidio sobre la que leemos es una persona. Terminamos asumiendo que, como esto ocurre todos los días, no tiene un impacto real en las comunidades. Al hacer esa suposición, nos permitimos a nosotros mismos no intentar comprender o comprometernos e involucrarnos. Entiendo que todos necesitamos un descanso de las noticias devastadoras, pero si no puedes escuchar una historia y entender en qué aspectos están involucrados los seres humanos, tenemos un problema.

Por último, dar a conocer las voces y las experiencias de las personas de las comunidades en las que se produce la mayor parte de la violencia armada puede ayudar a los funcionarios a analizar este problema y a ver cómo se superpone y se cruza con piezas más grandes del rompecabezas, como el bienestar infantil y el sistema judicial de menores.

Con frecuencia, cuando entrevisto a padres afroamericanos después de que su hijo fuera baleado y asesinado, hacen hincapié en que su hijo no se merecía lo que le ocurrió. ¿Por qué crees que ocurre esto?

En esta sociedad sabemos que si ves a alguien que es afroamericano y hombre, automáticamente se acumulan sobre él estereotipos que no son ciertos. Por eso, muchas veces existe la justificación de que, como se trata de jóvenes que quizás hicieron algo malo en algún momento de su vida, no tienen permitido superar ciertos estereotipos. Y parece que algunas personas reciben el perdón y la oportunidad de crecer y otras no.

Así que cuando vemos a los padres llorar en las noticias, se debe a que saben que tienen que luchar contra los estereotipos existentes que se acumulan. Creo que es un reflejo. Las personas sienten que si no le dicen al mundo que su hijo era amado y no merecía ser asesinado, simplemente será otro niño afroamericano que hizo algo malo y que no importa.

Por otra parte, ¿qué le pueden enseñar a la gente los puntos de vista de los supervivientes de delitos menos representados?

Cuando escuchamos a las familias de las víctimas de homicidio, podemos empezar a entender de quién es la vida que perdimos. Solo porque sean afroamericanos o morenos no significa que no tuvieran nada que aportar. Tenemos que saber quiénes fueron esos individuos, y que aportaron algo. Todas las personas aportan algo al mundo. Esta persona podría haber sido un estudiante brillante o un músico talentoso y voluntario del vecindario.

También podemos empezar a preguntarnos qué podríamos haber cambiado en la vida de la persona que les disparó. ¿Acaso el sospechoso del tiroteo desde un auto en movimiento, cuyo hermano fue asesinado, estaba enojado, pero nunca recibió los servicios terapéuticos que necesitaba, por lo cual sacó un arma?

Por último, ¿qué se debe hacer para cambiar la percepción sobre las víctimas afroamericanas de homicidios y los supervivientes de delitos, para que sus experiencias adquieran la misma importancia que las de las víctimas blancas y acomodadas?

Estaba trabajando en un manuscrito sobre el mundo dentro de 400 años. Los niños están sentados en una escuela y la violencia armada les parece extraña. Todo lo que hablamos sobre el racismo, el racismo estructural y los términos sociales les resulta extraño. Se sorprenden cuando ven la cobertura de las noticias y leen las historias sobre lo que ocurrió. Y me dije: “Bueno, ¿qué se necesitaría para llegar a eso?”. Y sinceramente no lo hago. No creo que vaya a suceder en mi vida, y es triste decirlo, pero simplemente no lo sé. Creo que el objetivo es averiguar cómo podemos ayudar a impulsarlo.