General de la Fuerza Aérea de EU pierde su rango tras condena por agresión sexual

Un general de dos estrellas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, condenado el año pasado por agresión sexual, perderá su rango cuando se jubile, informaron las autoridades.

William “Bill” Cooley era teniente general, pero pondrá fin a su carrera el jueves como coronel, indicaron las autoridades. En el comunicado se afirmó que la Fuerza Aérea “espera que sus líderes personifiquen nuestros valores fundamentales y les exige responsabilidades en caso de que no estén a la altura de las expectativas”.

Cooley se convirtió en el primer general en los 76 años de historia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en enfrentarse a un juicio militar, después de que los fiscales lo acusaran de beber en exceso en una carne asada con familiares en Nuevo México en 2018, y posteriormente intentar abusar de la esposa de su hermano.

La noticia sobre el descenso de rango de Cooley se da a conocer aproximadamente un mes después de que el Pentágono descubriera que las denuncias de agresiones sexuales en el ejército aumentaron aproximadamente un 1% durante el último año fiscal. Protect Our Defenders, una organización que ayudó a la denunciante de Cooley a presentar su caso, señaló que su éxito en responsabilizar a un líder militar de alto rango constituía un resultado “demasiado excepcional”.

“Ha existido la percepción y la realidad dentro de nuestras fuerzas armadas de que la aplicación de la justicia es diferente dependiendo de tu rango”, comentó Josh Connolly, vicepresidente senior de Protect Our Defenders. “Nuestros miembros del servicio merecen un sistema de justicia que trate a todos por igual ante la ley y que no tome en cuenta el rango o la raza; todavía nos falta mucho para eso”.

Durante un juicio que se llevó a cabo en abril del año pasado en la base aérea de Wright-Patterson en Ohio, los fiscales describieron cómo la mujer llevó a Cooley a casa de sus padres para que recogiera algunas pertenencias después de la carne asada.

Él intentó poner la mano de ella en su entrepierna y la empujó contra la ventana del auto. Después, Cooley manoseó los senos y los genitales de la mujer en lo que, según argumentaron los fiscales, fue un intento de satisfacer un deseo de muchos años.

La fiscalía demostró que Cooley escribió una disculpa a su cuñada y a su hermano, en la que expresó cómo los había herido “su propio ego egoísta”. Cooley también se envió a sí mismo correos electrónicos que contenían una confesión, pero los borró, añadieron los fiscales.

Cooley fue despedido como comandante del laboratorio de investigación en Wright-Patterson en enero de 2020, después de que la mujer lo denunciara ante sus comandantes. Los fiscales militares presentaron cargos por contacto sexual abusivo. Cooley mantuvo su inocencia y prefirió enfrentarse a un juez en lugar de a un jurado.

Cooley no testificó, sin embargo, los abogados sostuvieron que no hizo nada más que compartir un beso consentido. La mujer testificó. La jueza militar, Christina Jiménez, declaró culpable a Cooley.

Jiménez impuso a Cooley una sanción de 54 mil 550 dólares (unos 900 mil pesos) y lo reprendió públicamente, al tiempo que rechazó la petición de los fiscales de que fuera expulsado de la Fuerza Aérea con una degradación y sin prestaciones de jubilación, incluida su pensión.

Una vez que Cooley solicitó la jubilación, el secretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos decidió degradarlo a coronel “tras una determinación sobre su grado de oficial”, indicaron las autoridades.

La cuñada de Cooley, que pidió que no se mencionara su nombre, señaló que “realmente tenía derecho a confiar en que Bill no la lastimaría físicamente”.

“Podría haber dejado que Bill Cooley me definiera como una víctima, pero… al denunciar, al sacar a la luz la verdad, estoy trabajando para reescribir esa narrativa. Y como medio de sanación, trabajaré para canalizar el peor suceso de mi vida en algo de servicio que beneficie a otros”.