EN VIVO Amerizaje de Artemis II: ¿Qué es el escudo térmico, pieza clave para el regreso a la Tierra de los astronautas?

La misión Artemis II de la NASA está a punto de culminar su histórica travesía. Tras completar un rodeo por la cara oculta de la Luna y superar el récord de distancia establecido por la misión Apolo 13 hace más de 50 años, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen ya encaran el tramo final de su viaje.

El amerizaje está programado para este viernes por la tarde frente a la costa de California. Para los seguidores en el cono sur, como en Argentina, el proceso de reingreso comenzará formalmente a las 20:53, marcando el fin de diez días que han redefinido los límites de la exploración espacial humana en el siglo XXI.

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¿Por qué el reingreso a la atmósfera es el momento más peligroso de la misión?

A pesar del éxito en la órbita lunar, el momento de mayor tensión ocurre al contacto con la atmósfera terrestre. La cápsula Orión se convertirá en una “bola de fuego” al alcanzar una velocidad de 38,365 kilómetros por hora. En esta fase, la fricción con los gases atmosféricos genera temperaturas extremas que solo el escudo térmico puede contener.

El piloto Victor Glover ha expresado que esta etapa es la mayor preocupación de la tripulación, ya que, una vez iniciado el descenso, no existen sistemas de escape ni planes de contingencia. La supervivencia depende enteramente de la integridad del material aislante y del despliegue preciso de los paracaídas antes de tocar el Océano Pacífico.

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¿Qué controversia rodea al escudo térmico de la cápsula Orión?

El regreso de Artemis II ocurre bajo la lupa de especialistas debido a los incidentes reportados en la misión no tripulada Artemis I. En aquel entonces, el material del escudo (denominado Avcoat) sufrió desprendimientos inesperados que dejaron pequeños cráteres en su superficie, un detalle que la NASA mantuvo bajo reserva hasta mayo de 2024.

Expertos independientes y exastronautas como Charlie Camarda advierten que la agencia aún no comprende totalmente la física detrás de estas fracturas. No obstante, la NASA defiende su estrategia, asegurando que las simulaciones y una trayectoria de descenso más empinada reducirán el tiempo de exposición al calor extremo, garantizando la seguridad de los cuatro tripulantes.

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¿Qué sigue para la NASA tras el éxito de Artemis II?

El cierre de esta misión es el pilar fundamental para el regreso del ser humano a la superficie lunar. Bajo la lógica de que “cada misión habilita la siguiente”, los datos y maniobras de Artemis II son los que permitirán ejecutar Artemis III, la misión que realizará el acoplamiento en órbita para el descenso lunar.

El cronograma actual de la NASA apunta a los siguientes hitos:

• 2028: Primer descenso tripulado a la Luna desde 1972.
• Próxima década: Construcción de una base operativa permanente en el polo sur lunar.
• Objetivo final: Utilizar la Luna como plataforma de lanzamiento para el primer viaje tripulado a Marte.

Con Artemis II, Estados Unidos no solo busca ciencia de vanguardia, sino reafirmar su liderazgo en el espacio profundo en una nueva carrera espacial que promete cambiar la historia de la humanidad.