Cuachalalate, la planta medicinal que inhibe la proliferación de células cancerosas

Cuachalalate podría ser una alternativa para combatir el cáncer. Científicos del Departamento de Toxicología del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav), del Instituto Politécnico Nacional (IPN), realizaron una investigación que demostró que un compuesto de esta planta medicinal promueve la muerte de células tumorales y estimula al sistema inmune para hacer frente a distintos tipos de cáncer.

El cuachalalate ha sido usado como parte de la medicina tradicional mexicana como un agente gastroprotector y auxiliar en enfermedades vasculares. 

Según explica en un comunicado Libia Vega Loyo, quien encabeza la investigación, los beneficios del cuachalalate se deben a su contenido de ácido anacárdico 6-pentadecil salicílico, el cual promueve la muerte programada (apoptosis) de las células tumorales sin afectar las normales, pues las induce a un arresto de la proliferación, es decir, se expanden más despacio, pero no mueren.

Esto contrasta con los métodos utilizados para eliminar las células enfermas como por medio de inflamación o necrosis lo que produce daños importantes en los tejidos, así como los efectos secundarios en un tratamiento de cáncer. 

Asimismo, Vega destacó que el compuesto del cuachalalate induce la muerte de la célula tumoral y activa al sistema inmunológico para atacar más eficientemente.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en 2020 a nivel internacional se registraron 20 millones de nuevos casos de cáncer y 10 millones de pacientes perdieron la vida. Y durante las próximas dos décadas la carga de esta enfermedad aumentará un 60%.

Este estudio, publicado en Toxicology and Applied Pharmacology y Molecules, se realizó en modelos con cáncer de mama, e in vitro, en líneas celulares de leucemia y de células provenientes de tracto gastrointestinal, específicamente de estómago.

Vega mencionó que la línea de investigación también ha realizado varios estudios preliminares donde se combina el ácido 6-pentadecil salicílico con otros antineoplásicos, donde se observó una reducción de toxicidad de la quimioterapia y se tiene la misma eficiencia farmacológica de reducción del tumor.

La investigación expone que antineoplásicos como el taxol, fármaco utilizado en tratamientos de cáncer de mama, es muy tóxico para el sistema inmune, al matar las células de la médula ósea y disminuir la cantidad de células blancas en la sangre, “que deja al paciente inmunosuprimido, muy susceptible a infecciones, siendo la consecuencia más grave de todas las quimioterapias”, explicó Vega.

Mientras que el cuachalalate no violenta a las células inmunológicas, por lo que no se dan cambios significativos como puede ser una respuesta inflamatoria o alérgica, haciéndolo un compuesto muy seguro.

Por ahora se encuentran realizando pruebas preclínicas del uso en conjunto de los ácidos anacárdicos del cuachalalate con otros antineoplásicos clásicos empleados en la clínica como el carboplatino, el cisplatino, el taxol y el 5-fluorouracilo.

Además, han encontrado una sinergia importante con el carboplatino para reducir eficientemente los tumores de mama.