Multan a TikTok por incumplir protección de datos de menores de 13 en GB

TikTok fue multada con 12.7 millones de libras (15.9 millones de dólares) por cometer múltiples infracciones de la ley de protección de datos, incluido el uso de datos personales de niños menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres, informó el organismo de control de datos de Gran Bretaña.

La aplicación de videos de propiedad china no hizo lo suficiente para verificar quién usaba la plataforma y excluir a los menores de edad, indicó el martes la Oficina del Comisario de Información (ICO, por sus siglas en inglés).

El incumplimiento de los límites de edad propició que “hasta 1.4 millones de niños británicos” menores de 13 años utilizaran la plataforma hasta 2020, calculó la ICO, a pesar de que las propias reglas de la empresa prohibían esta práctica. La ley británica de protección de datos no prohíbe estrictamente que los niños utilicen internet, pero exige a las organizaciones que utilizan los datos personales de los menores que obtengan el consentimiento de sus padres o cuidadores.

En un comunicado, el comisario de Información, John Edwards, señaló: “Hay leyes en vigor para garantizar que nuestros niños estén tan seguros en el mundo digital como lo están en el mundo físico. TikTok no cumplió esas leyes”.

“Como consecuencia, se calcula que un millón de menores de 13 años obtuvieron acceso indebido a la plataforma, y TikTok recopiló y utilizó sus datos personales. Eso significa que sus datos podrían haber sido utilizados para rastrearlos y crear un perfil de ellos, potencialmente ofreciéndoles contenido nocivo e inapropiado en su siguiente desplazamiento en la plataforma”.

“TikTok debería haberlo sabido”, añadió Edwards. “TikTok debería haberlo hecho mejor. Nuestra multa de 12.7 millones de libras refleja el grave impacto que pudieron haber tenido sus fallos. No hicieron lo suficiente para verificar quién estaba usando su plataforma o tomar medidas suficientes para excluir a los niños menores de edad que estaban usando su plataforma”.

La investigación de la ICO concluyó que la preocupación fue planteada internamente, pero que TikTok no la atendió “de forma adecuada”.

En un comunicado, un vocero de TikTok señaló: “TikTok es una plataforma para usuarios mayores de 13 años. Invertimos mucho para ayudar a mantener a los menores de 13 años fuera de la plataforma y nuestro equipo de seguridad compuesto por 40 mil personas trabaja día y noche para ayudar a que la plataforma sea segura para nuestra comunidad”.

“Aunque no estamos de acuerdo con la decisión del ICO, que se refiere al periodo comprendido entre mayo de 2018 y julio de 2020, nos satisface que la multa anunciada el día de hoy haya sido reducida a menos de la mitad de la cantidad propuesta el año pasado. Seguiremos analizando la decisión y estamos considerando cuáles serán los próximos pasos”.

TikTok hizo hincapié en que cambió sus prácticas desde el período que investigó la ICO. Ahora, al igual que sus homólogos de las redes sociales, la plataforma utiliza más indicadores que la edad declarada por el propio usuario para determinar su edad, lo cual incluye la capacitación de sus moderadores para identificar las cuentas de menores de edad y la provisión de herramientas para que los padres puedan solicitar la eliminación de las cuentas de sus hijos menores de edad.

Las acusaciones también son anteriores a la introducción del “código de diseño apropiado para la edad” de la ICO, que especifica un conjunto de normas incluso más estrictas que se espera que cumplan las plataformas cuando traten los datos personales de los menores.

Ese código también hace más explícito el hecho de que las plataformas no pueden alegar ignorancia sobre las edades de los usuarios más jóvenes como defensa para justificar que no tratan cuidadosamente sus datos personales.

En 2019, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos impuso a TikTok una multa de 5.7 millones de dólares por prácticas similares. También se impuso esa multa, una cifra récord en ese momento, a TikTok por recopilación indebida de datos de niños menores de 13 años.

Ese año, la empresa se comprometió a mejorar sus prácticas e indicó que comenzaría a mantener a los usuarios más jóvenes en “entornos de TikTok apropiados para su edad”, en los que se impondría a los menores de 13 años un papel más pasivo, con capacidad para ver videos, pero no para publicar o comentar en la plataforma.