A medida que prospera Threads, los expertos advierten sobre las violaciones de privacidad de Meta

En cuestión de días, la nueva aplicación Threads de Meta alcanzó los 100 millones de usuarios, lo que consolida la pretensión del rival de Twitter de convertirse en la aplicación descargada más rápido de la historia.

Este rápido crecimiento preocupa a los expertos en privacidad, que advierten que pocos usuarios son conscientes de la cantidad de información que recopila la aplicación. Señalan que Meta pospuso el lanzamiento de Threads en la Unión Europea porque se desconoce si la forma en que la empresa gestiona los datos de los usuarios y los comparte entre distintas plataformas, entre ellas Threads, incumplirá la inminente normativa sobre privacidad.

“Varias de las preocupaciones sobre privacidad que suscita Threads están relacionadas con el historial de preocupantes prácticas de privacidad de Meta”, indicó Calli Schroeder, abogado senior y asesor global de privacidad del Centro de Información sobre Privacidad Electrónica (EPIC), una organización sin fines de lucro especializada en privacidad digital. “No he visto ninguna prueba de que Meta sea transparente respecto a lo que hará con los datos personales sensibles o establezca claramente el motivo por el que recopila esos datos aparte de ‘porque queremos'”.

La lista de prácticas anteriores que suscitan la preocupación de expertos como Schroeder es larga. Además de estar sujeta a un decreto de consentimiento de la Comisión Federal de Comercio (FTC) por la anterior recopilación y uso indebidos de datos en Estados Unidos, Meta también fue multada por recopilar datos personales sensibles sin obtener el debido consentimiento en virtud del Reglamento general de protección de datos (RGPD) de la Unión Europea.

Aunque Threads es un nuevo participante en el mundo de las plataformas de redes sociales, ya se tiene mucha información sobre la forma en que la plataforma recopila, almacena y comparte los datos de los usuarios. Eso se debe a que Threads se rige por la misma política de privacidad y modelo de negocio que otras plataformas propiedad de Meta en lo que respecta a lo que la empresa puede y no puede hacer con la información privada que recopila de sus usuarios.

Al igual que sus plataformas hermanas, Instagram y Facebook, Threads puede recopilar y recopilará una gran cantidad de datos de sus usuarios.

Las aplicaciones de Meta reciben toda la información que proporcionan los usuarios, señaló Emil Vázquez, vocero de Meta.

Esto puede incluir datos sensibles como información sobre salud y condición física, información financiera, ubicación e historial de navegación, según indica la entrada de Threads en la tienda de aplicaciones.

“Varias de las preocupaciones sobre privacidad que suscita Threads están relacionadas con el historial de las preocupantes prácticas de privacidad de Meta”. Calli Schroeder, del Centro de Información sobre Privacidad Electrónica

La plataforma proporciona a la empresa información sobre las publicaciones con las que interactúan los usuarios, así como sobre las personas que siguen. Esto incluye “los tipos de contenido que ves o con los que interactúas y la manera en que interactúas con ellos”, así como el tiempo y la frecuencia con que utilizas Threads, según indica la política de privacidad de Threads. Además de la actividad de los usuarios en Threads, la política de privacidad de la empresa señala que también tiene acceso a la ubicación GPS, cámaras, fotos, información IP, el tipo de dispositivo que se utiliza y las señales del dispositivo, que incluyen “señales Bluetooth, puntos de acceso a WiFi cercanos, balizas (beacon) y torres de telefonía celular“.

Combinada, esta información puede trazar un mapa extremadamente detallado e intrincado de la vida de las personas, particularmente cuando se combina con todos los datos que Meta ya recopila a través de Facebook, Instagram y Meta Pixel.

Meta Pixel, un pequeño fragmento de código que se puede añadir a las páginas web, rastrea y analiza la actividad de los usuarios, y posteriormente comparte varias versiones de esos datos con Meta. Por ejemplo, al parecer varias farmacias y cadenas de supermercados comparten información sensible con Meta y otras plataformas sociales a través de Pixel, incluyendo si los consumidores añadieron la pastilla Plan B o pruebas de VIH o de embarazo a sus carritos, según informa la página web de noticias The Markup.

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La masiva recopilación de datos por parte de Meta tiene un único objetivo: vender anuncios. Actualmente, Threads todavía no muestra anuncios, pero sin duda lo hará en el futuro, señalan los expertos. Mientras tanto, la información recopilada en Threads puede ser utilizada como parte de un ecosistema más extenso de datos que Meta usa para publicar anuncios en sus otras plataformas.

“Meta no solo no ha cambiado su modelo de negocio, sino que sigue deseando dedicarse a los anuncios dirigidos, básicamente a la publicidad basada en la vigilancia”, explicó Carissa Veliz, profesora adjunta del Instituto para la Ética en la Inteligencia Artificial de la Universidad de Oxford.

“La empresa está intentando recopilar todos los datos posibles e intenta seguir por el mismo camino que ha seguido desde el principio a pesar de todos los escándalos”. Carissa Veliz, de la Universidad de Oxford

“Para ello, la empresa está intentando recopilar todos los datos posibles e intenta seguir por el mismo camino que ha seguido desde el principio a pesar de todos los escándalos, a pesar de la reacción negativa de la opinión pública, a pesar de las advertencias de los reguladores, a pesar de las multas. No está reinventando su modelo de negocio para convertirlo en un modelo de negocio más respetuoso con los usuarios”.

Una de las preocupaciones, señaló Veliz, es el grado de sensibilidad de los datos que recopila la empresa. “Pueden incluir la orientación sexual, la raza y la etnia, datos biométricos, afiliación sindical, estado de embarazo, política, creencias religiosas. Y todos estos datos podrían ser enviados a terceros”.

Entre esos terceros figuran empresas de mercadotecnia y agencias policiales. Vázquez, el vocero de Meta, explicó que la empresa filtra internamente los datos sensibles, incluidos los de salud, orientación sexual y creencias religiosas, para que no sean utilizados con fines publicitarios.

No obstante, gran parte de esa información sigue siendo vulnerable a las solicitudes de los cuerpos policiales, de las cuales Meta recibió casi 240 mil a nivel mundial en el segundo semestre de 2022. Poco más de 64 mil de esas solicitudes policiales de datos de usuarios se presentaron solo en Estados Unidos.

En Estados Unidos, Meta recientemente se enfrentó a un escrutinio específico por su recopilación y distribución de datos de salud de los usuarios y datos que se pueden utilizar en juicios relacionados con el aborto tras la decisión de la Corte Suprema de reformar las protecciones federales contra el aborto. El año pasado, una madre y su hija fueron acusadas de ayudar y solicitar un aborto ilegal en Nebraska, acusaciones basadas en parte en los mensajes de Facebook que Meta compartió con la policía local. En el caso de Threads, la información relacionada con la salud se puede obtener al participar o compartir publicaciones que podrían indicar si una usuaria buscó atención médica reproductiva o estuvo embarazada en algún momento. Aunque el perfil sea privado, los cuerpos policiales pueden citar a Meta para que facilite sus publicaciones.

Meta no es la única que recopila y comparte datos de los usuarios: Twitter, TikTok y la mayoría de las demás plataformas sociales son culpables de alcanzar niveles similares de recopilación y difusión de información. Sin embargo, según los expertos, Meta cuenta con uno de los mayores paquetes de aplicaciones disponibles para los consumidores, lo cual le proporciona una visión clara de la vida cotidiana de los usuarios a la que pocas empresas, aparte de Google, tienen acceso, señalaron los expertos.

“Debería preocuparnos totalmente la cantidad de datos que Meta puede poseer sobre las personas”, comentó Schroeder, de EPIC. “Esto no solo supone un enorme riesgo de filtraciones –y Meta ya experimentó y fue sancionada por varias filtraciones de datos importantes en el pasado–, sino que los datos pueden ser utilizados para deducir aún más información sobre un individuo que tal vez no comparta de forma voluntaria”.