El científico en jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) anuncia su temor por la gripe aviar, variante H5N1, que tiene una tasa de mortalidad “extraordinariamente alta” en humanos.
La Organización Mundial de la Salud ha expresado su preocupación por la propagación de la gripe aviar H5N1, que tiene una tasa de mortalidad “extraordinariamente alta” en humanos.
Un brote que comenzó en 2020 ha provocado la muerte o el sacrificio de decenas de millones de aves de corral. Más recientemente, la propagación del virus en varias especies de mamíferos, incluido el ganado doméstico en los Estados Unidos, ha aumentado el riesgo de contagio a los seres humanos, dijo la OMS.
“Creo que esto sigue siendo motivo de enorme preocupación”, declaró a la prensa en Ginebra Jeremy Farrar, científico jefe de la agencia sanitaria de la ONU.
Vacas y cabras se unieron a la lista de especies afectadas el mes pasado, un hecho sorprendente para los expertos porque no se creía que fueran susceptibles a este tipo de gripe. Las autoridades estadounidenses informaron este mes que una persona en Texas se estaba recuperando de gripe aviar tras haber estado expuesta a ganado lechero, y que 16 rebaños de seis estados al parecer se habían infectado tras haber estado expuestos a aves silvestres.
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Según Farrar, la variante A (H5N1) se ha convertido en “una pandemia zoonótica animal a escala mundial”.
“La gran preocupación, por supuesto, es que al… infectar a patos y pollos y luego cada vez más a mamíferos, ese virus evolucione ahora y desarrolle la capacidad de infectar a los humanos y luego, críticamente, la capacidad de pasar de humano a humano”, añadió.
De momento, no hay pruebas de que el virus H5N1 se esté propagando entre humanos. Pero en los cientos de casos en los que los humanos se han infectado a través del contacto con animales en los últimos 20 años, “la tasa de mortalidad es extraordinariamente alta”, dijo Farrar, porque los humanos no tienen inmunidad natural al virus.
Desde 2003 hasta 2024, se han notificado 889 casos y 463 muertes por H5N1 en 23 países de todo el mundo, según la OMS, lo que sitúa la tasa de letalidad en el 52%.
El reciente caso estadounidense de infección humana tras el contacto con un mamífero infectado pone de relieve el aumento del riesgo. Cuando “entra en la población de mamíferos, entonces se está acercando a los humanos”, dijo Farrar, advirtiendo que “este virus está buscando nuevos y novedosos huéspedes”.
Farrar hizo un llamamiento para aumentar la vigilancia, afirmando que es “muy importante comprender cuántas infecciones humanas se están produciendo… porque es ahí donde se producirá la adaptación (del virus)”.
“Es trágico decirlo, pero si me infecto con el H5N1 y muero, se acabó”, afirmó. “Si voy por la comunidad y se lo contagio a otra persona, entonces se inicia el ciclo”.
Afirmó que se está trabajando en el desarrollo de vacunas y terapias para el H5N1, y subrayó la necesidad de garantizar que las autoridades sanitarias regionales y nacionales de todo el mundo tengan capacidad para diagnosticar el virus.
Esto se está haciendo para que “si el H5N1 llega a los humanos, con transmisión de humano a humano”, el mundo esté “en posición de responder inmediatamente”, dijo Farrar, pidiendo un acceso equitativo a vacunas, terapias y diagnósticos.
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