James Webb libera 1.5 TB de datos: imágenes del universo primitivo disponibles para todo el mundo
El telescopio espacial James Webb liberó 1.5 terabytes de datos que revelan más de 800,000 galaxias del universo primitivo.
Por primera vez en la historia, una cantidad sin precedentes de información sobre el universo primitivo ha sido puesta al alcance de científicos, estudiantes y del público en general. Se trata de 1.5 terabytes de datos recopilados por el telescopio espacial James Webb (JWST), el instrumento más avanzado de observación astronómica lanzado hasta ahora. Este conjunto masivo de datos, resultado del ambicioso programa de observación COSMOS-Web, permite explorar casi 800,000 galaxias y otros cuerpos celestes que datan de los primeros mil millones de años tras el Big Bang.
La publicación de este material incluye imágenes capturadas por la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam), el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI), un catálogo fotométrico detallado y un visor interactivo con funciones de búsqueda avanzada. Además de su valor científico, este nuevo acceso democratiza la exploración espacial, invitando a cualquiera con una conexión a internet a ser testigo directo del origen del cosmos.
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¿Qué se puede ver en los datos liberados por el James Webb?
El nuevo archivo de datos del telescopio espacial James Webb ofrece una mirada inédita al universo primitivo. Incluye imágenes detalladas de 0.54 grados cuadrados del cielo captadas por NIRCam y de 0.2 grados por MIRI. Aunque estas cifras puedan parecer pequeñas, representan aproximadamente el tamaño de tres lunas llenas y contienen información sobre cientos de miles de galaxias, muchas de ellas nunca vistas antes.
Entre las imágenes más destacadas se encuentran las de los llamados “Acantilados Cósmicos”, una estructura que ya se ha vuelto emblemática del JWST por su profundidad visual y belleza, ahora presentada incluso en una versión tridimensional. Estas capturas permiten analizar no sólo la forma y composición de galaxias distantes, sino también estimar su edad, masa y evolución a lo largo de 13 mil millones de años.
Gracias a la altísima sensibilidad del telescopio, los astrónomos pueden observar galaxias muy débiles y distantes con un nivel de detalle sin precedentes. Según Jeyhan Kartaltepe, del Instituto de Tecnología de Rochester y líder del proyecto COSMOS-Web, la calidad de los datos supera ampliamente las expectativas. Esto es clave para entender fenómenos fundamentales como la reionización cósmica y la formación temprana de estructuras galácticas.
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¿Cómo puede usarse esta información y quién puede acceder a ella?
La publicación de los 1.5 TB de datos no está limitada a expertos en astrofísica. Uno de los aspectos más revolucionarios del proyecto COSMOS-Web es su enfoque accesible: cualquier persona puede explorar esta “ventana al universo primitivo” mediante un visor interactivo en línea. Esta herramienta permite buscar objetos específicos, hacer clic sobre galaxias para conocer sus propiedades e incluso descargar datos para su propio análisis.
Además del visor, COSMOS-Web ha generado un detallado catálogo fotométrico y morfológico que contiene información clave como el desplazamiento al rojo (redshift), un indicador de la distancia y antigüedad de las galaxias. El catálogo también ofrece parámetros físicos esenciales como la masa estelar, el tamaño y la tasa de formación estelar de los cuerpos observados.
Todo este material representa una oportunidad única para que universidades, investigadores independientes, estudiantes y astrónomos aficionados puedan desarrollar sus propias investigaciones. Como señaló Marko Shuntov, del Cosmic Dawn Centre, crear el catálogo fue una tarea titánica que requirió tecnología innovadora, pero cuyo impacto científico será duradero y profundo.
¿Qué descubrimientos futuros podrían surgir de este archivo cósmico?
El archivo abierto del JWST representa un punto de partida, no un destino. Ya se han publicado tres estudios preliminares basados en estos datos, pero el verdadero potencial apenas comienza a vislumbrarse. Entre las primeras investigaciones destacan un análisis sobre la evolución estructural de galaxias brillantes durante los últimos 11,000 millones de años, y otro que aplica inteligencia artificial para predecir características galácticas a partir de datos fotométricos.
Los científicos esperan que el catálogo impulse cientos de estudios nuevos en los próximos años, muchos de los cuales provendrán de instituciones que antes no tenían acceso a este tipo de información. Tal como afirmó Kartaltepe en entrevista con Space.com, “No sé si el James Webb volverá a cubrir un área de este tamaño, así que creo que será una referencia valiosa que se usará durante mucho tiempo”.
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