OMS eleva a MUY ALTO el riesgo por el brote del ébola: UNAM detalla síntomas iniciales y formas de transmisión

La Organización Mundial de la Salud (OMS) encendió las alarmas internacionales al elevar el nivel de riesgo por la epidemia de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) de “alto” a “muy alto”, el nivel máximo de alerta a escala nacional.

La combinación de una rápida propagación del virus y un contexto de conflicto armado en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur —donde los enfrentamientos entre las fuerzas congoleñas y el grupo armado M23 dificultan el acceso médico— ha desatado escenas de caos en la región de Ituri, el principal foco de la epidemia.

“La enfermedad se propaga rápidamente en el país africano. Actualmente estamos revisando nuestra evaluación de riesgos para calificarlo de muy alto a nivel nacional, alto a nivel regional y bajo a nivel mundial”, declaró en rueda de prensa el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

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¿Por qué preocupa tanto la nueva variante de ébola detectada?

El brote actual, detectado a mediados de mayo, mantiene en vilo a los científicos debido a que es provocado por la variante Bundibugyo ebolavirus. Se trata de una cepa menos frecuente que históricamente generaba brotes a menor escala, por lo que este escenario inusual representa un desafío mayúsculo ante la debilidad de la infraestructura sanitaria en la zona.

Hasta el momento, las autoridades registran:

• Casos confirmados: 82 pacientes (incluidos 7 decesos).
• Casos sospechosos: Cerca de 750 personas en investigación y 177 muertes bajo sospecha.
• Situación regional: Uganda se reporta estable con dos casos confirmados y un fallecimiento.

El principal factor de alarma radica en la ausencia de una vacuna o tratamiento autorizado específico para la cepa Bundibugyo. Si bien existe una vacuna efectiva utilizada entre 2018 y 2020, esta solo protege contra la variante Zaire ebolavirus, dejando desprotegida a la población ante el brote actual. Por ahora, el virus se intenta atajar únicamente con medidas de aislamiento y detección rápida.

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¿Cuáles son los síntomas del ébola según los expertos de la UNAM?

Ante la alerta internacional, especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) emitieron información para entender los riesgos de esta fiebre hemorrágica, cuya tasa de letalidad histórica oscila entre el 30% y el 90%, dependiendo de la cepa y la atención médica.

El Dr. Mauricio Rodríguez Álvarez, vocero del Programa Universitario de Investigación sobre Riesgos Epidemiológicos y Emergentes (PUIREE) de la UNAM, detalló que el periodo de incubación del virus varía de 2 a 21 días, aclarando que un paciente infectado no transmite la enfermedad sino hasta que aparecen los primeros síntomas.

Los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos y se confunden fácilmente con otras infecciones:

• Fiebre alta y fatiga extrema.
• Dolor muscular generalizado.
• Cefalea intensa (dolor en cabeza, cuello o cara).

A medida que el virus progresa en el organismo, el cuadro clínico se agrava drásticamente y desencadena alteraciones neurológicas, daño hepático y renal, choque séptico y complicaciones hemorrágicas graves.

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¿Cómo se transmite el virus y qué tan probable es que llegue a México?

A pesar de la alta letalidad que caracteriza al ébola, los expertos de la máxima casa de estudios llamaron a la calma al aclarar que no se transmite por vía aérea, lo que significa que es mucho menos contagioso que enfermedades respiratorias como el COVID-19 o el sarampión.

La transmisión en humanos ocurre exclusivamente bajo los siguientes escenarios:

• Contacto directo: Con sangre o fluidos corporales de personas infectadas (saliva, orina, vómito, leche materna o semen).
• Objetos contaminados: Contacto con tejidos, sábanas o superficies con fluidos del paciente.
• Contacto animal: Transmisión inicial de animales silvestres infectados a humanos a través del contacto directo con su sangre u órganos.

El Dr. Miguel Antonio García Knight, investigador del Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIBO) de la UNAM, recordó que el brote más grande de la historia ocurrió entre 2014 y 2016 con más de 11 mil muertes en África occidental.

Sin embargo, dado que el virus requiere contacto fluido y directo para propagarse, las medidas de contención actuales de la OMS —enfocadas en el rastreo de contactos y vigilancia epidemiológica estricta— buscan contener el brote en origen y evitar que se convierta en una amenaza de escala global.