¿Qué es el cáncer de colon y cómo detectar los primeros síntomas?
El periodista de la cadena BBC, George Alagiah murió a los 67 años, nueve años después de que le diagnosticaran la enfermedad.
El periodista de la cadena BBC, George Alagiah murió a los 67 años, nueve años después de que le diagnosticaran la enfermedad.
George Alagiah, uno de los periodistas más respetados de la cadena BBC, murió a la edad de 67 años, nueve años después de que le diagnosticaran cáncer de colon.
¿Qué es el cáncer de colon?
El cáncer de colon es un tumor que se localiza en cualquier parte del intestino grueso, que incluye el colon y el recto. El intestino grueso forma parte del aparato digestivo. Ayuda a absorber el agua de los alimentos y elimina los desechos alimenticios del organismo.
¿Qué tan frecuente es el cáncer de colon?
El cáncer de colon es el tercer tipo de cáncer más frecuente en todo el mundo. En 2020 se diagnosticaron casi 2 millones de casos. El cáncer de colon es la segunda causa más frecuente de muerte por cáncer, causando casi un millón de muertes al año.
¿Cuáles son las causas del cáncer de colon?
Diversos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de colon, aunque no pueden explicar todos los casos.
Entre estos factores figuran una dieta con alto contenido de carnes rojas o procesadas y bajo contenido de fibra, el sobrepeso o la obesidad, la falta de ejercicio y el consumo excesivo de alcohol. Ser fumador y tener antecedentes familiares de la enfermedad también pueden aumentar el riesgo.
Algunas personas también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon porque padecen otra enfermedad prolongada, como colitis ulcerosa extensa o enfermedad de Crohn.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de colon?
Los tres síntomas principales del cáncer de colon son la presencia persistente de sangre en las heces, un cambio en el hábito de evacuación, como necesidad de ir al baño con más frecuencia o diarrea, y dolor persistente en la parte inferior del abdomen, inflamación o malestar.
También puede presentarse la pérdida de apetito o alguien puede sufrir una importante pérdida de peso involuntaria. El dolor de panza, la inflamación y la sensación de cansancio sin motivo alguno son otros de los síntomas.
La mayoría de las personas que presentan estos síntomas no padecen cáncer de colon, sin embargo, el consejo general es que consulten a su médico general si presentan uno o más de estos síntomas y si han persistido más de cuatro semanas.
¿Qué tan grave es el cáncer de colon?
Depende del tamaño del cáncer, de si se ha extendido y del estado general de salud. A Alagiah le diagnosticaron cáncer de colon en estadio cuatro en 2014, que es el estadio más avanzado.
¿Cuál es el tratamiento para el cáncer de colon?
El cáncer de colon puede ser más difícil de tratar en sus estadios avanzados. Sin embargo, en las primeras etapas, con frecuencia es posible extirpar los tumores mediante cirugía. Alrededor del 90% de los pacientes con cáncer de colon en estadio uno sobreviven al cáncer cinco años o más después del diagnóstico, según datos de Cancer Research UK.
Los principales tratamientos para el cáncer de colon incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia y medicamentos selectivos, que se administran dependiendo de la composición genética del tumor.
Después del diagnóstico inicial de cáncer de Alagiah en 2014, la enfermedad se extendió a su hígado y a sus ganglios linfáticos, para los que necesitó quimioterapia y varias operaciones, entre ellas una en la que le extirparon la mayor parte de su hígado. En octubre de 2022 reveló que su cáncer se había extendido aún más.
¿Existe una prueba de detección del cáncer de colon?
Sí. En el Reino Unido, las pruebas de detección se ofrecen ampliamente a las personas de entre 60 y 74 años, a las que se envía un kit de muestras de heces a domicilio cada dos años. Las personas mayores de 75 años pueden solicitar un kit cada dos años llamando al teléfono gratuito de ayuda para la detección del cáncer de colon al 0800 707 60 60. En Escocia y Gales las pruebas de detección se ofrecen antes, a partir de los 50 y 55 años respectivamente.
En Estados Unidos, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos recomienda que los adultos de entre 45 y 75 años se realicen pruebas de detección de cáncer de colon. Señala que la decisión de realizarse la prueba entre los 76 y los 85 años debería ser tomada de forma individual.
En Australia, a las personas elegibles de 50 a 74 años se les envía una prueba gratuita que se pueden realizar en casa cada dos años.
Este artículo se modificó el 25 de julio de 2023 para añadir detalles sobre las pruebas de detección temprana ofrecidas en Escocia y Gales.
Síguenos en
