Por qué las acciones de Facebook están en caída libre

El imperio de las redes sociales de Mark Zuckerberg sintió toda la fuerza de las preocupaciones de los inversionistas sobre sus perspectivas de crecimiento el jueves, ya que la revelación de la primera caída de usuarios diarios de Facebook ayudó a desencadenar una venta masiva, con acciones que cayeron una cuarta parte.

A continuación se exponen algunos puntos clave que ayudan a explicar las cifras y por qué las acciones de Meta cayeron, movimiento que supone la pérdida de unos 220 mil millones de dólares del valor de mercado de la empresa.

Disminución del número de usuarios en Facebook

Facebook es la aplicación más importante de Meta y registró su primera caída en usuarios activos diarios –una métrica clave de crecimiento– desde que se fundó la empresa en 2004. La página 13 de este conjunto de diapositivas muestra lo que ocurrió: los usuarios diarios globales cayeron de mil 930 millones en el tercer trimestre de 2021 a mil 929 millones. La caída estuvo liderada por el declive de usuarios en África y América Latina, algo preocupante para Meta porque necesita crecer fuera de su principal mercado en Estados Unidos, donde también bajó su crecimiento, aunque no por primera vez.

El año pasado, una denunciante, Frances Haugen, publicó documentos internos que incluían presentaciones en las que se advertía que Facebook estaba perdiendo usuarios jóvenes. Un documento reveló que “la interacción está disminuyendo en los adolescentes en la mayoría de los países occidentales, y en varios países no occidentales”.

TikTok es un problema

Zuckerberg, fundador y director ejecutivo de Meta, identificó a la aplicación para compartir videos TikTok como un factor clave en el problema del crecimiento de usuarios. “Las personas tienen muchas opciones con respecto a cómo quieren pasar su tiempo, y aplicaciones como TikTok están creciendo con mucha rapidez”, dijo en la conferencia de resultados del miércoles. TikTok, de propiedad china, tiene mil millones de usuarios a nivel mundial y es una de las razones por las que Meta tiene problemas para competir en el mercado de los consumidores jóvenes.

En la conferencia, Zuckerberg dijo que confiaba en que el rival de TikTok por parte de Facebook, Reels, ayudaría a recuperar a los usuarios jóvenes. “Por este motivo, nuestro enfoque en Reels es muy importante a largo plazo, al igual que nuestro trabajo para asegurarnos de que nuestras aplicaciones son los mejores servicios que existen para los adultos jóvenes”. Mientras tanto significa que el crecimiento de los ingresos es más lento, admitió.

Impactos en el crecimiento de los ingresos

Meta obtiene el 97% de sus ingresos de la publicidad, al crear perfiles de sus usuarios que después se pueden emparejar con las necesidades de los anunciantes. Por lo tanto, si un anunciante está buscando un consumidor en una determinada ubicación, de un grupo demográfico específico y con ciertos pasatiempos, entonces Meta puede dirigir esos anuncios hacia grupos particulares gracias a los datos que ha recopilado sobre ellos.

Meta, que también es propietaria de Instagram y WhatsApp, señaló que los recientes cambios en el software iOS de Apple para los iPhones perjudicaron su negocio. Ahora, Apple requiere que los usuarios autoricen que empresas como Meta recopilen datos sobre ellos mientras navegan por la red. Como era de esperar, los usuarios se negaron y esto provocó que la segmentación de los anuncios fuera menos eficaz. El miércoles, la empresa informó que el impacto en sus ingresos de este año sería de 10 mil millones de dólares, aproximadamente el 8% de los ingresos del año pasado de Meta.

El miércoles, Sheryl Sandberg, directora de operaciones de Meta y artífice de la estrategia publicitaria de Facebook, comentó durante la conferencia con los inversionistas que la empresa contaba con formas de segmentar a los usuarios utilizando menos datos. “También existen muchas medidas que pueden tomar las pequeñas y grandes empresas para aprovechar las numerosas herramientas de segmentación y medición que tenemos”, dijo.

Sin embargo, cabe señalar que los ingresos globales sí crecieron en el trimestre hasta diciembre, alcanzando los 33 mil 700 millones de dólares, en comparación con los 28 mil 100 millones del mismo periodo del año anterior. Los ingresos netos –una medida estadounidense de las ganancias– fueron de 10 mil 300 millones de dólares en el trimestre, lo que supone una caída de casi mil millones de dólares con respecto al año anterior. No obstante,Meta sigue siendo un negocio muy rico y rentable.

El metaverso requiere paciencia y… dinero

El metaverso es un término que engloba la combinación de los mundos físico y digital, en el que las personas desarrollan su vida profesional y social a través de una mezcla de realidad virtual y aumentada. Zuckerberg está tan convencido de que se trata de la próxima gran novedad tecnológica que cambió el nombre de la empresa de Facebook Inc a Meta. Sin embargo, aún faltan años para que forme parte de la vida de las personas en su totalidad.

Por ello, los resultados de la unidad de realidad virtual de Meta –Reality Labs, que incluye los dispositivos Oculus VR, los más vendidos– mostraron una pérdida de 3 mil 300 millones de dólares sobre unos ingresos inferiores a mil millones. Este es el futuro del mercado de Meta, así que es de esperar que los ingresos aumenten, al igual que los costos.